Dok normalan kašalj može biti blaga iritacija, kronični kašalj ili kašalj koji traje dulje od osam tjedana može predstavljati veće probleme. Kronični kašalj može iscrpiti osobu, kao i uzrokovati nesanicu, frustraciju i opći poremećaj života. To je također jedan od najčešćih zdravstvenih problema koje ljudi imaju svake godine.
Kao i kod normalnog kašlja, kronični kašalj je simptom temeljnog problema. Najbolji način liječenja kroničnog kašlja je posjet liječniku, utvrđivanje uzroka i liječenje uzroka. Kašalj koji uzrokuje izbacivanje krvi ili septuma, kao i onaj koji utječe na svakodnevni život osobe, obično zahtijeva pozornost liječnika.
Bolesnici koji pate od kroničnog kašlja mogu osjetiti mnoge druge simptome. Identificiranje ovih simptoma je sastavni dio dijagnosticiranja uzroka kašlja. Neki simptomi mogu uključivati žgaravicu, piskanje, curenje iz nosa, začepljen nos, otežano disanje, drenažu iz nosa niz grlo, kiseli okus u ustima ili iskašljavanje krvi.
Većina kroničnog kašlja uzrokovana je refluksom kiseline, postnazalnim cijepanjem, alergijama ili astmom. Drugi uzroci mogu uključivati izloženost iritantu, kao što je štetna kemikalija ili pesticid, bronhitis, infekcija dišnog trakta, rak pluća ili odgovor na lijekove za krvni tlak. Bronhiektazije, ozbiljno stanje u kojem pluća ne uspijevaju izbaciti sluz, također mogu biti krivci.
Kronični kašalj može pogoditi svakoga; međutim, postoje određeni čimbenici rizika koji povećavaju mogućnost osobe da to doživi. Žene češće od muškaraca razviju kronični kašalj, jer su njihovi refleksi kašlja osjetljiviji od muškaraca. Pušači također imaju veću vjerojatnost da će iskusiti kronični suhi kašalj, kao i ljudi koji udišu pasivni dim.
Iako se ljudi često nerado obraćaju liječniku za pomoć s nečim poput kašlja, neriješenje kroničnog kašlja može uzrokovati ozbiljne komplikacije. Ako se ne liječi, kronični kašalj može dovesti do urinarne inkontinencije, glavobolje, jakog znojenja i vrtoglavice. U nekim slučajevima čak može doći i do prijeloma rebara.
Liječnici često mogu dijagnosticirati uzrok kroničnog kašlja u jednom posjetu. Ako ne, možda će se morati provesti određene pretrage, kao što su rendgenske snimke prsnog koša, nazalne endoskopije ili opsežni testovi kako bi se utvrdio uzrok. Nakon što se utvrdi uzrok, može se izraditi plan liječenja.
Liječenje kroničnog kašlja ovisit će o postavljenoj dijagnozi. Ako je uzrok kašlja uobičajeno postnazalno curenje, mogu se propisati antihistaminici i dekongestivi. Astmatičari mogu napustiti liječničku ordinaciju s receptom za inhalator ili sprej za nos, dok oni koji pate od refluksa kiseline mogu dobiti lijekove za smanjenje kiseline.