Kronizam je oblik korupcije u kojem politički dužnosnici i gospodarstvenici daju prednost prijateljima kada postavljaju ljude na položaje moći, dodjeljuju kontakte i delegiraju zadatke u vezi s njihovim uredom. Prijateljima koji imaju koristi od kronizma obično se dodjeljuje povlaštena pozicija bez obzira na njihovu razinu vještine, sposobnosti ili prikladnost za tu poziciju, što znači da se može preskočiti bolji izbor. Srodni koncept, nepotizam, uključuje pokazivanje preferencije prema rođacima.
Povijest riječi “crony” datira iz 1600-ih, kada su je studenti na Cambridgeu prvi počeli koristiti u odnosu na stare prijatelje, izgovarajući se na grčkom khronios, što znači “dugotrajan”. U početku je ta riječ bila mišljena na pozitivan način, ali je do 1800-ih poprimila zlokobnije konotacije, pri čemu je prijatelj bio više partner u zločinu nego pravi prijatelj. U 1900-im, “kronizam” u smislu političke korupcije ušao je u engleski leksikon.
Ljudi sudjeluju u kronizmu iz raznih razloga. Neki političari jednostavno žele biti okruženi prijateljima i ljudima koje poznaju jer vjeruju da bi njihova uprava mogla funkcionirati lakše. Drugi se mogu osjećati pod pritiskom da nagrade stare prijatelje, osobito one koji su sudjelovali u kampanji za političku poziciju, ili ljude koji su pomogli u meteorskom usponu poslovanja. Ljudi na slabim pozicijama moći mogu koristiti kronizam kako bi se okružili lojalnim pristašama koji neće potkopati njihove pozicije, osiguravajući da drže vlast čak i ako je ne zaslužuju.
Većina ljudi smatra da je kronizam, kao i drugi oblici korupcije, štetni. To je u suprotnosti s idejom meritokracije, sustava u kojem se ljudima daju šanse i položaji na temelju njihovog učinka i sposobnosti, a ne njihovih veza. Kronizam često rezultira situacijom u kojoj su ljudi na vlasti slabi, a drugi oblici korupcije mogu postati rašireni kao rezultat.
Favoritizam ne mora dolaziti samo u obliku nagrađivanja prijatelja s političkim ili industrijskim pozicijama. Također se može primijeniti kada tvrtke i vlade trebaju dodijeliti ugovore za različite poslove. U tim slučajevima, kronizam može aktivno koštati dioničara ili poreznih obveznika, budući da se ugovor može dodijeliti nekome tko previše ponudi. Kada se otkriju ovakvi slučajevi kronizma, to može biti razlog za tužbu, osim ako se ne može pružiti dokaz da je ugovor dodijeljen pošteno.