Povreda zaštitnog znaka je kršenje prava koje posjeduje zaštitni znak, bez ikakvog odobrenja vlasnika ili nositelja licence samog zaštitnog znaka. Povreda zaštitnog znaka ovisi o zakonima o zaštitnim znakovima dotične regije, a ono što bi moglo biti kršenje žiga u jednoj jurisdikciji ne bi bilo u drugoj. Jedan od glavnih zadataka koje preuzimaju mnoga međunarodna financijska regulatorna tijela je upravljanje zakonom o žigovima, kako bi se pokušalo osigurati da je kršenje žiga kažnjivo na svim glavnim tržištima, kako bi se smanjile šanse za smanjenje žiga bilo gdje na planetu.
Ključ za utvrđivanje je li došlo do kršenja žiga u Sjedinjenim Državama jest može li se reći da postoji zabuna korištenjem sličnog ili identičnog žiga. Povreda zaštitnog znaka događa se kada jedna strana koristi nešto za što se može pokazati da uzrokuje zabunu s nečim što druga strana drži zaštitni znak. Ovo ne mora nužno biti identičan pojam, ali mora biti dovoljno blizak da je moguće pokazati veliku vjerojatnost zabune.
Budući da bi utvrđivanje zabune moglo biti donekle problematično, s čisto logističkog stava da se mora otkriti je li u pitanju široka masa potrošača, sudovi su došli do skupa kriterija za utvrđivanje je li došlo do povrede žiga. Jedan poznati skup kriterija postavio je Deveti okružni žalbeni sud 1979., a uključuje osam različitih točaka: snagu žiga, blizinu robe, sličnost žiga, svaki dokaz stvarne zbrke, marketinške kanale , vrste robe i koliko će potrošač vjerojatno paziti, namjeru prekršitelja i vjerojatnost da će se linije proizvoda proširiti.
Na primjer, zamislimo da sam vlasnik male tvrtke koju sam nazvao Bob’s Really Good Widgets. Proveo sam godine stvarajući prepoznatljivost robne marke i snažan pečat, svaki tjedan sam dijelio kupone u novinama i puštao radio oglase ponavljajući naziv trgovine uvijek iznova. Zamislimo sada da je netko otvorio trgovinu tri bloka niže, koju su također nazvali Bob’s Really Good Widgets. U ovom trenutku, prilično je očito da sudjeluju u kršenju zaštitnog znaka, budući da će korištenje identičnog imena vjerojatno meni lišiti klijenata.
S druge strane, zamislimo da sam vlasnik tvrtke Dirty i da smo prodavali bicikle za prljavštinu u Coloradu. Ako bi druga osoba pokrenula posao pod nazivom Dirty u Kaliforniji koji bi prodavao hidratantnu kremu, vrlo je vjerojatno da ne bi došlo do kršenja zaštitnog znaka. Zapravo, da sam prodavao bicikle za prljavštinu samo u malom gradu u Coloradu i ne bih se oglašavao naširoko, druga tvrtka bi vjerojatno mogla pokrenuti tvrtku s istim imenom, koja također prodaje bicikle za prljavštinu u Kaliforniji, bez upuštanja u kršenje zaštitnog znaka, jer naša tvrtke su dovoljno udaljene, a moj domet je dovoljno ograničen, tako da je vrlo mala vjerojatnost zabune kupaca.
U drugu krajnost, postoje neke robne marke koje su toliko moćne da se čak i tvrtke u potpuno nepovezanim područjima, na drugom kraju zemlje, još uvijek mogu smatrati kršenjem žiga. To je zbog koncepta koji se naziva razvodnjavanje zaštitnih znakova, u kojem tvrtka može pokazati da bi bilo koja tvrtka koja koristi svoj zaštitni znak, čak i kada je vjerojatnost zabune vrlo niska, i dalje uzrokovala smanjenje vrijednosti njihovog žiga. To vrijedi samo za najveće robne marke, kao što su Apple™ ili Tide™.