Definiranje Krugerranda prilično je jednostavno, ali razumijevanje njegovog značaja može zahtijevati ubrzani tečaj svjetske ekonomije i međunarodne politike.
Krugerrand je zlatnik koji je kovao Južnoafrička Republika, ali se nikada ne bi koristio za kupnju namirnica ili plina. Za razliku od drugih zlatnika, Krugerrand nema stvarnu nominalnu vrijednost osim sadržaja plemenitih metala. Na prednjoj strani novčića je profil Paula Krugera, ranog predsjednika Južnoafričke Republike. Pojavljuju se afrikaans riječi Suid Afrika, zajedno s engleskim South Africa. Na leđima Krugerranda nalazi se muški springbok, nacionalni simbol Južne Afrike. Tu je i datum utisnut u dva odjeljka s obje strane Springbok slike. Krugerrand ima nazubljene rubove.
Originalni Krugerrand je dizajniran da sadrži točno jednu troy uncu zlata od 22 karata, otprilike 33 grama. Stvarna težina je nešto više od 1 troy unce jer je dodana mala količina bakra, oko 1/12 ukupne težine, kako bi novčić bio otporniji na oštećenja. Budući da se Krugerrand smatra zakonitim sredstvom plaćanja, ne mora se pretopiti u ingot nakon preprodaje. Godine 1980. iskovane su tri manje veličine Krugerranda, težine 1/2 unce, 1/4 unce i 1/10 unce.
Evo gdje politika i ekonomija ulaze u sliku. Sjedinjene Države i druge zemlje su svoju valutu podupirale ekvivalentnim depozitima zlata – ekonomska praksa poznata kao zlatni standard. S vremenom je američka riznica prestala koristiti zlato kao rezervu za valutu, oslanjajući se više na kontrolu optjecaja. Vlada je još uvijek imala goleme zalihe zlata, ali su se pojedinci morali osloniti na stabilnost nacionalnog gospodarstva. Privatno vlasništvo nad zlatom u obliku cigli ili ingota bilo je strogo nadzirano ili čak zabranjeno zakonom.
U međuvremenu, Južnoafrička Republika otkrila je ogromnu zlatnu žilu i bila je željna da je plasira svijetu. Budući da je privatno vlasništvo nad zlatnim ingotima bilo nezakonito, južnoafrička vlada odlučila je proizvesti zlatnik i dati mu status ‘zakonskog sredstva plaćanja’. Za građane SAD-a nije bilo protuzakonito kupovati strane kovanice, bez obzira na to koji su metali korišteni. Južnoafrički Krugerrand mogao bi se prodati za samo 5% više od trenutne cijene zlata. Južnoafrička vlada imala bi koristi od prodaje svog zlata, a ulagači bi se zaštitili od ekonomskog kolapsa. Zbog svog posebnog sadržaja, Krugerrand se može lako likvidirati u valutu u većini zemalja.
Glavna briga oko prodaje Krugerranda je kontroverzna povijest Južne Afrike. Bijela manjina, prvenstveno europskog stanovništva, praktički je držala crnu većinu pod svojom kontrolom desetljećima kroz plan segregacije nazvan aparthejd. Krugerrand je prvi put kovan u vrijeme kada su crni radnici u rudnicima dijamanata i zlata bili tretirani vrlo loše, iako su se rasni uvjeti u Južnoj Africi poboljšali posljednjih godina. Kupnja Krugerranda tijekom dana aktivnog aparthejda mogla bi se smatrati prešutnim odobravanjem te prakse.
Sada su se pojavili i drugi zlatnici da izazovu Krugerrand, izrađeni od 24-karatnog zlata i bez legure bakra. Danas je mnogo lakše kupiti zlatne ingote kao investiciju nego što je to bilo 1960-ih. Procjenjuje se da je od 54. diljem svijeta prodano više od 1967 milijuna Krugerranda, ali dani jedinog legitimnog izvora privatnog investicijskog zlata su prošli.