Kruti kolnik tehnički je izraz za svaku površinu ceste izrađenu od betona. Betonske ceste nazivaju se krutim, dok su asfaltirane fleksibilne. Ovi pojmovi odnose se na količinu deformacije stvorene na samoj površini ceste tijekom korištenja i tijekom vremena. Najveće prednosti korištenja betonskog kolnika su njegova trajnost i sposobnost zadržavanja oblika. Postoje tri osnovne vrste krutih kolnika koje se obično koriste u cijelom svijetu.
Osnovni dizajn krutog kolnika vrlo je jednostavan. Površinski sloj, sastavljen od ploča Portland cementnog betona (PCC), nalazi se na vrhu nekoliko podslojeva. Sloj izravno ispod PCC-a je fleksibilniji od betona, ali još uvijek prilično krut. Ovaj sloj osigurava stabilnu podlogu za PCC, kao i pomaže u drenaži. Neke ceste imaju drugi podsloj ispod prvog koji je još fleksibilniji, dok neke jednostavno imaju postojeće tlo. Najveći faktor u odlučivanju o tome je li ovaj drugi sloj neophodan je sastav postojećeg materijala.
Fleksibilni i kruti kolnik dva su osnovna stila cestovnih površina. Fleksibilni kolnik je gotovo uvijek asfalt, dok je kruti kolnik beton. Razlika između ova dva stila uglavnom se svodi na deformaciju. Fleksibilni kolnik omogućuje značajnu deformaciju pod velikim opterećenjima; to znači da će se cesta savijati kada je pod opterećenjem. Kruti kolnik ostat će fiksiran kada je pod opterećenjem i popucat će kada naprezanje prijeđe dopuštena odstupanja.
Način na koji se betonski kolnik nosi s pucanjem glavna je razlika između tri stila kolnika. Najčešći stil, spojeni obični beton (JPC), sastoji se od ploča bez čelične armature. Kada se pojave pukotine, trebale bi se pojaviti u pukotinama između ploča, što olakšava popravak površine ceste.
Spojeni armirani beton sadrži čeličnu mrežu koja učvršćuje strukturu betonske ploče. Betonske ploče koje se koriste u ovom stilu često su mnogo veće od onih koje se koriste u JPC projektima. Ojačanje sprječava nastanak pukotina, što omogućuje da veće ploče budu učinkovite. Pukotine, kada se pojave, još uvijek se obično javljaju između ploča.
Treći stil, kontinuirano armirani beton, sadrži veliku količinu čelične armature. Ove ploče nisu dizajnirane za pucanje na mjestima spajanja – sama ploča puca. Čelična armatura tako čvrsto drži pukotine zajedno da ne uzrokuju strukturne probleme unutar ploče.
Dva su glavna razloga za korištenje krutog kolnika, a oba proizlaze iz njegove tvrdoće. Budući da je površina tvrđa, s vremenom je i izdržljivija. To održava cestu u dobrom radnom stanju daleko dulje od mekših površina. Druga prednost betonskih cesta je u njihovom oblikovanju. Budući da površina može izdržati veliku težinu bez deformacija, moguće je stvoriti šumarke i kanale na cesti kako bi se osigurala dodatna vuča i pomaknula voda s površine ceste.