Krvna plazma je tekuća komponenta krvi, koja se sastoji od otprilike polovice ukupnog volumena krvi. Sama plazma je oko 90% vode, a ostatak od 10% uključuje proteine, minerale, otpadne proizvode, faktore zgrušavanja, hormone i imunoglobine. Bez plazme krvne stanice ne bi imale medij kojim bi putovale dok su se kretale tijelom, a plazma također obavlja niz drugih korisnih funkcija u tijelu.
Odvajanje krvne plazme od same krvi vrlo je jednostavno. Krv se može vaditi od pacijenta, a zatim pustiti u centrifugi. Kako se krv vrti, teže krvne stanice talože se na dno, a plazma se diže na vrh. Plazma je obično slamnate boje, iako može biti mutna ili sivkasta, ovisno o zdravlju i prehrani domaćina plazme. Testovi se mogu obaviti na plazmi kako bi se saznalo više o zdravlju darivatelja, a krvne stanice se također mogu analizirati radi informacija.
Dok plazma cirkulira tijelom, djeluje poput mljekača koji vrši isporuke. Plazma ispušta razne tvari u stanice tijela, te skuplja otpadne tvari za preradu. Krvna plazma neprestano teče, a komponente plazme se neprestano obnavljaju. Osim što osigurava prehranu i čišćenje otpada, krvna plazma također sadrži stanice imunološkog sustava koje napadaju infekcije u tijelu, a koristi se za isporuku hormona i faktora zgrušavanja u područja gdje su potrebni.
Liječnici ponekad koriste infuzije plazme za liječenje raznih zdravstvenih stanja. Čista plazma sadrži čimbenike zgrušavanja koji povećavaju brzinu zgrušavanja krvi, što je čini korisnom u kirurgiji i liječenju hemofilije. Smrznuta, plazma se može čuvati do 10 godina, što je čini iznimno stabilnim krvnim proizvodom, a plazma se također može pakirati u osušenom obliku za rekonstituciju, tehniku koja je razvijena za vojnu primjenu. Za hemofiličare se koriste paketi plazme koji kombiniraju proizvode za zgrušavanje od stotina ili tisuća darivatelja kako bi se nadoknadili faktori zgrušavanja koji hemofiličari nedostaju.
U medicinskom procesu koji se naziva plazmafereza, plazma se može izvući iz krvi, liječiti i vratiti pacijentu za liječenje određenih zdravstvenih stanja. Plazmafereza se također može koristiti u darovanju plazme, omogućujući ljudima da doniraju samo plazmu, bez ikakvih krvnih stanica. Budući da je plazma često vrlo tražena, darivanje plazme izvrsna je opcija darivanja za ljude koji žele dati krvne proizvode osobama u potrebi. Darivanje plazme traje nešto dulje od običnog darivanja krvi, ali krvna plazma se sama obnavlja unutar 48 sati, što omogućuje vrlo brz oporavak.