Zgrušavanje je kritičan proces koji omogućuje održavanje oštećenih dijelova tijela. Kada dođe do oštećenja tkiva kože ili drugog tkiva u tijelu u obliku posjekotine, krv se počinje zgrušavati. Krvni ugrušak ili zgrušavanje krvi dio je procesa koji se naziva hemostaza, a tijekom tog procesa krvarenje prestaje jer se krvne žile ograničavaju i formira se trombocitni čep. Zgrušavanje krvi ključno je za popravak i održavanje tijela i, bez njega, posjekotina bi nastavila krvariti, uzrokujući krvarenje kod osobe. Nenormalno stanje zgrušavanja zvano tromboza nastaje kada krvne stanice proizvode ugruške koji putuju kroz krvotok uzrokujući začepljenje krvnih žila.
Ako je tjelesno tkivo oštećeno posjekotinom ili drugom ozljedom, kemijski signali koji se nazivaju kemoatraktanti aktiviraju trombocite, također nazvane trombocitima. Trombociti su vrsta bijelih krvnih stanica i, kada se aktiviraju, raspršuju proteine unutar tijela koji rade na zatvaranju oštećenog tkiva. Ove bijele krvne stanice slobodno plutaju u krvotoku i djeluju brzo i učinkovito na zgrušavanje krvi nakon ozljede.
Trombociti oslobađaju proteine trombin i fibrinogen kada se aktiviraju kemijskim signalima nakon ozljede. Trombin djeluje na promjenu fibrinogena koji uzrokuje proizvodnju fibrina. Fibrin je tvar koja uzrokuje zgrušavanje krvi i koja se uvelike oslobađa iz trombocita nakon ozljede. Oslobađa se u vezivnim slojevima koji se počinju stvarati oko vanjske strane posjekotine, a na kraju se pomiču prema unutra i stvaraju krvni ugrušak. Kada je oštećena regija zapečaćena, bijela krvna zrnca zvana leukociti pomiču se na to područje kako bi se spriječila kontaminacija koja može nastati bakterijama ili virusima.
Kada se krv normalno zgrušava, obično će nastati pukotina u posudi; međutim, to se ne događa u svim slučajevima. Stanje koje se naziva tromboza nastaje kada se krv ne zgrušava pravilno. Nenormalno zgrušavanje fibrina može rezultirati masama koje se odvajaju od ugruška i slobodno se kreću kroz krvotok. Plutajući krvni ugrušak naziva se tromb.
Tromb može uzrokovati začepljenje arterija, kapilara i vena, žila koje su važne u opskrbi krvlju određenim organima u tijelu. Blokiranje se događa kada se tromb na kraju pomakne kroz žilu koja postaje manjeg promjera. Nakon što je krvna žila začepljena, kisik, krv i hranjive tvari koje su vitalne za tijelo neće moći proći pored nje, što trombozu čini ozbiljnim zdravstvenim stanjem.