Ksantokromija je klinički znak koji obično ukazuje na subarahnoidalno krvarenje, vrstu krvarenja koje se javlja unutar mozga. U bolesnika s ksantokromijom, likvor je žućkaste boje jer sadrži bilirubin, pigment koji nastaje tijekom razgradnje crvenih krvnih stanica. To može biti fizički vidljivo u uzorku, iako se tehnike poput spektrofotometrije obično koriste za kvantificiranje rezultata, osiguravajući da se dijagnoza ne propusti i pružajući informacije o tome koliko je žutog pigmenta prisutno u uzorku tekućine. Ti se laboratorijski testovi mogu izvesti u laboratoriju na licu mjesta ili se uzorak može poslati na drugo mjesto ako bolnica ili klinika ugovore laboratorijske usluge.
Uzorci cerebrospinalne tekućine uzimaju se tehnikom poznatom kao spinalna tapka, gdje se igla ubacuje u kralježnični kanal i koristi za povlačenje malog uzorka tekućine. Trauma tijekom leđne tapke može uzrokovati pojavu krvi u likvoru, ali posebno, tekućina će biti crvenkasta, a ne žuta, jer enzimi u tijelu još nisu imali priliku razbiti krvne stanice. Ako je uzorak žućkast s ksantokromijom, to znači da je krv bila prisutna u kralježničnom kanalu dovoljno dugo da se razgradi na komponente poput bilirubina.
Laboratorijsko testiranje pokazalo je da se crvena krvna zrnca mogu izuzetno brzo razbiti, uzrokujući pojavu bilirubina ubrzo nakon pojave krvarenja. Jedna stvar koju praktičari moraju uzeti u obzir kada pacijentu treba više leđnih tapkanja je da ksantokromija može biti rezultat krvarenja ili može biti uzrokovana traumom tijekom prethodne leđne tapke. U takvim se situacijama mora uzeti u obzir anamneza pacijenta, a liječnici također mogu koristiti medicinske slikovne studije kako bi potražili druge znakove krvarenja duž mozga i leđne moždine.
Izraz “ksantokromija” također se općenito koristi u odnosu na mrlje žute boje na koži. Oni su također uzrokovani razgradnjom krvi i oslobađanjem bilirubina. Kao što su mnogi ljudi primijetili dok su promatrali kako zacjeljuju modrice, početne naslage krvi su plave do crvene, a s vremenom izblijede u žućkasto-smeđe dok tijelo razgrađuje krvne stanice. Na kraju, tijelo će također biti odneseno i izraženo bilirubin. Bilirubin je također krivac za žuticu, žućkastu boju očiju i kože koja se viđa kod ljudi s bolestima jetre čija tijela ne mogu eliminirati žuti pigment.