Pod hinduističkim kastinskim sustavom, Kshatriya je vladar ili ratnik. Ova kasta je tradicionalno bila na drugom mjestu među četiri kaste sustava, a pripadnici kaste Kshatriya stoljećima su na vlasti u Indiji. Iako je kastinski sustav drastično izmijenjen kroz zakonodavstvo i društvenu reformu u Indiji, nije neuobičajeno vidjeti Kšatrije na javnim funkcijama u Indiji, budući da su tako dugo bili povezani s moći i vladanjem.
Podrijetlo kastinskog sustava može se pronaći u svetim tekstovima hinduizma, poznatim kao Vede. Prema Vedama, svaki građanin ima različitu varnu, ili kastu. Izvorno bi se nečija varna temeljila na radnjama u životu, ali su varne na kraju postale nasljedne, učvršćujući kruti slojevit sustav koji je trajao stoljećima. Kastinski sustav možda je svima omogućio mjesto u indijskom društvu, ali nije dopuštao društvenu mobilnost i fleksibilnost, a mnogi Indijanci 20. stoljeća smatrali su ga vrlo diskriminirajućim.
Riječ “Kšatrija” potječe od riječi za “moć” i “vladar”. Pripadnici ove kaste tradicionalno su vladali zajednicama i indijskim društvom. U idealnom slučaju, vladar Kshatriya bi bio pravedan i milostiv, upravljajući zajednicom s inherentnim vladarskim kvalitetama koje je dodijelila njegova varna. Također je bilo uobičajeno da djeca rođena u kasti Kshatriya budu opsežno obrazovana u državnoj upravi i povijesti, kako bi se osiguralo da će postati zdravi vladari.
Osim što su držali vlast u obliku vodstva, Kšatrije su bili i ratnici. Članovi kaste bili su odgovorni za obranu indijskog društva i održavanje pravde. Kasta je imala suštinski monopol na vojno obrazovanje i obuku za obranu tijekom mnogih generacija. Kao članovi kaste visokog ranga, očekivalo se da će se kšatrije vjenčati među sobom, u praksi poznatoj kao endogamija. Brakovi između kasta općenito su bili mršteni.
Prije nego što je kastinski sustav u potpunosti kodificiran, Kšatrije su zapravo bile najviša kasta. Navodno su ih brahmani zamijenili po nalogu Višnua, koji je kažnjavao Kšatrije zbog njihove tiranske vladavine. To može odražavati klasični sukob između svećenika i vojnika, koji su se stoljećima borili za kontrolu nad svojim društvima. U modernoj Indiji, druge kaste mogu obnašati dužnost i pridružiti se vojsci, kao dio niza općih reformi koje su imale za cilj ukinuti diskriminatorne aspekte kastinskog sustava.