Stanica ksilema je stanica koja je odgovorna za pružanje potpore biljci. Ove stanice također čine vaskularni sustav biljaka, provodeći vodu kroz biljku i osiguravajući cirkulaciju. Ove stanice mogu biti i žive i mrtve, a postoji nekoliko različitih tipova stanica ksilema koje se mogu naći u dijelovima biljke poznatim pod zajedničkim nazivom ksilem.
Biljne stanice počinju kao nediferencirane stanice parenhima. Ove stanice mogu pohranjivati energiju za biljku, a također se mogu diferencirati i sazrijevati u različite tipove stanica, uključujući stanice ksilema. Ksilem biljaka obično sadrži određeni broj stanica parenhima, što je dovelo do toga da ih neki ljudi klasificiraju kao tip stanice ksilema, iako je to tehnički netočno.
Potpora se stvara putem trahije i vlakana, stanica koje sadrže veliku količinu lignina u svojim staničnim stijenkama. Lignin čini stanične stijenke krutima, čineći ksilem u cjelini vrlo krutim tako da će poduprijeti biljku i držati je uspravnom. Trahije su također uključene u provođenje, kao i stanice poznate kao članovi krvnih žila. Članovi plovila su cjevaste stanice ksilema koje su dizajnirane da potiskuju vodu protiv sile gravitacije tako da može cirkulirati u gornjim dijelovima biljke.
Kada stanice ksilema umru, one su još uvijek korisne za matičnu biljku, za razliku od mrtvih životinjskih stanica, koje se obično razgrađuju i odbacuju jer više ne služe funkciji. Iako mrtva stanica ksilema više nije u stanju obavljati složene biološke funkcije, ona i dalje može djelovati kao dio potporne mreže za biljku, jer je lignin u staničnoj stijenci netaknut. Ove stanice također mogu nastaviti provoditi vodu kroz ksilem nakon smrti, jer su njihova vodljiva svojstva čisto mehanička, stvorena oblikom stanice, a ne biološke prirode.
Bez stanica ksilema, biljka ne bi imala vaskularni sustav. Vaskularne biljke mogu biti mnogo složenije od svojih nevaskularnih pandana i mogu se smatrati evolucijskim korakom u odnosu na nevaskularne biljke. Vaskularne biljke također se mogu nazvati “drvenastim biljkama”, jer im njihov ksilem daje drvenastu teksturu i sposobnost rasta velikih, uspravnih i složenih. Drvenaste biljke imaju niz važnih ekoloških funkcija, a također su vrlo cijenjene kao ukrasne biljke u vrtovima diljem svijeta.