Žvakaća guma može se zasladiti umjetno, korištenjem aspartama ili sorbitola, ili korištenjem prirodnog zaslađivača, poput šećera ili ksilitola. Žvakaća guma ksilitol napravljena je od ksilitola, šećernog alkohola “prijateljskog za zube” koji se prirodno nalazi u drvetu. Ksilitol izgleda i ima okus poput šećera, osim što, za razliku od običnog šećera od šećerne trske ili drugih zaslađivača, ksilitol ima mnoge prednosti za zubnu higijenu.
Ksilitol ima antikariogena svojstva. Točnije, ksilitol inhibira bakterije Streptococcus mutans, bakterije koje su uglavnom odgovorne za nastanak zubnih karijesa. Usporedite ovo s drugim zaslađivačima, koji obično potiču rast bakterija. Ovaj drveni šećer također smanjuje plak privlačeći i inhibirajući rast štetnih mikroorganizama, dajući zubima vremena da remineraliziraju lezije cakline.
Prednosti nadilaze zube. Studija iz 1996. u “British Medical Journal” provela je studiju kako bi se utvrdilo ima li guma s ksilitolom ikakvog učinka na djecu koja su doživjela ponovljene infekcije uha. Polovica djece žvakala je ksilitol gumu, a druga polovica je žvakala obične žvakaće gume s istom frekvencijom. Djeca koja su žvakala ksilitol gumu iskusila su značajno smanjenu stopu infekcija uha. Žvakaća guma ksilitol popularna je i kod dijabetičara jer se zaslađivač polako apsorbira u tijelu i ima samo minimalan učinak na razinu glukoze u krvi.
Ksilitol je prvi put otkrio njemački kemičar 1891. godine, a koristi se u hrani SAD-a od 1960-ih. Ne postoje poznati ozbiljni rizici za ljude povezani s ksilitolom. Drveni šećer je ipak blagi laksativ, a neki ljudi mogu doživjeti napade proljeva. Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) i Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) smatraju ksilitol sigurnim za sve, od dojenčadi do trudnica i starijih osoba. Međutim, proizvodi koji sadrže ksilitol mogu biti smrtonosni za pse.
Najbolji način da unesete ksilitol u svoju prehranu je redovito žvakanje guma. Žvakaća guma s ksilitolom može se kupiti u uobičajenim trgovinama mješovitom robom, trgovinama zdrave hrane ili online putem proizvođača. Postoji mnogo okusa i marki koje možete izabrati.
Ovaj se zaslađivač ne koristi često u pekarskim proizvodima jer može negativno utjecati na kvasac. Ksilitol guma obično sadrži oko 1 gram ksilitola po komadu. Jedini način da iskusite zdravstvene prednosti povezane s ksilitolom je konzumiranje 4 do 12 grama ove tvari dnevno. Žvakaća guma ksilitol koja sadrži 1 gram zaslađivača mora se žvakati najmanje četiri puta dnevno kako bi se vidjeli efekti. Inače će se guma pokazati neučinkovitom, čak i ako se uzima u većim dozama, ali samo jednom ili dvaput dnevno.