Kuća od karata je slaba struktura koja izgleda kao da ima stabilnost da zadrži svoj oblik. Međutim, dah zraka, kucanje po kartama ili čak pomak stola na kojemu sjede karte imaju tendenciju srušiti cijelu strukturu. Danas se sve što ima vanjsku stabilnost osim šanse za potpuni ili gotovo potpuni kolaps, temeljeno na padu jednog dijela, može promatrati kao kućom od karata.
John Milton, koji je skovao tu frazu, u početku nije htio samo naglasiti strukturne nedostatke kućice od karata, već možda i pogansku prirodu igranja karata. U mnogim dijelovima svijeta u Miltonovo vrijeme na karte se gledalo kao na zlo. Tako je kuća od karata bila ne samo strukturno nestabilna nego i moralno neispravna. Njegovo predviđanje njegovog uništenja bilo je jednako religiozno koliko i praktično. Zapravo, Miltonova upotreba može se odnositi na biblijske prispodobe u kojima Isus govori o kućama izgrađenim bez temelja.
Izgradnja kućica od karata može biti zabavna aktivnost, a postoji nekoliko načina za to. Način na koji je svaka kuća izgrađena povezan je s frazom. Svaka karta ovisi o postavljanju ostalih karata kako bi ostala stajati. Milton sigurno nije jedini koji je primijetio slabašnost ovih papirnatih domova. Postoji nezaboravna epizoda Brady Buncha u kojoj djeca pokušavaju izgraditi kućicu za karte kako bi odredila tko će potrošiti svoje kolekcionarske marke koje isteku. Kao i kod svake kuće od karata, konstrukcija za djecu Bradyja može se izgraditi samo tako visoko prije nego što padne.
U modernom smislu, malo ljudi gleda na igranje karata kao na zlo, ali se ta fraza još uvijek može primijeniti na sustave u kojima svaki dio ovisi o drugima radi stabilnosti. Lako je to vidjeti na djelu kada se promatra pad američkog gospodarstva u kasnim 2000-ima. Moglo bi se nazvati kućom od karata, jer kako je jedan dio padao, padali su i drugi dijelovi.
Kratak primjer američke ekonomije kartičarske kuće mogao bi biti nešto poput sljedećeg:
1. Subprime zajmovi stvorili su visoke iznose ovrhe
2. Visoki iznosi ovrha rezultirali su smanjenjem cijena stanova i prezasićenošću dostupnih kuća na tržištu.
3. Nemogućnost prikupljanja poreza iz ovih praznih domova značila je da su države morale smanjiti proračune.
4. Veće hipoteke koje su bile naopačke rezultirale su u isto vrijeme manjom potrošnjom potrošača.
5. Niska naplata poreza i smanjena potrošnja dovode do manjeg broja radnih mjesta.
6. Manje poslova značilo je da ljudi nisu mogli kupiti kuće.
Lako je uočiti ovisnost jednog sustava o drugom. Ako jedan padne, svi mogu pasti. Izraz kuća od karata također se može koristiti za procjenu snage poduzeća ili organizacija. One s slabašnim strukturama mogu se smatrati kućama za karte jer će vjerojatno pasti.