Početni imenik je direktorij računalnog datotečnog sustava posvećen određenom korisniku. Sadrži sve korisničke osobne dokumente i medijske datoteke, njegove oznake, predmemoriju i, u slučaju Windows računala, njegovu konfiguraciju izbornika Start i radnu površinu. Pravilno konfigurirano računalo može imati kućne imenike prilagođene za svakog od nekoliko korisnika.
Na računalu s višekorisničkim operativnim sustavom, kućni imenici se koriste za odvajanje privatnih datoteka, čime se onemogućuje korisnicima da međusobno pristupaju datotekama. Početni imenik također pruža korisniku vlastiti prostor u koji može pohraniti osobne datoteke. Što je još važnije, sprječava korisničke datoteke da zauzmu vrijedan prostor u korijenskom direktoriju, koji je gornji direktorij – i onaj koji koriste administratori sustava za brzi pristup važnim sistemskim datotekama.
Konkretno, dinamika matičnog imenika definirana je specifičnim operativnim sustavom koji se koristi. Računalni sustavi s operativnim sustavom Microsoft Windows imenuju korisnički imenik nakon korisničkog imena i pohranjuju ga u mapu pod nazivom Dokumenti i postavke. Unutar mape, korisničke datoteke se dalje kategoriziraju u određene poddirektorije kao što su Moji dokumenti, Moje slike, Moja glazba, Izbornik Start i Radna površina. Sustavi bazirani na Unixu i Mac OS X također baziraju početni direktorij na korisničkom imenu određenog korisnika, iako je specifični sadržaj svakog od njih drugačiji. Na primjer, Macintosh računala nemaju mapu Moji dokumenti.
Bez obzira na operativni sustav, kućni imenik se koristi za zaštitu privatnosti, smanjenje redundantnosti podataka i održavanje stroge sigurnosti. U slučaju da korisnik slučajno pristupi virusu ili crvu, na primjer, jedina stvar na koju će utjecati bit će korisnikove datoteke, koje su sve pohranjene u kućnom imeniku. Time se sprječava oštećenje stvarnih sistemskih datoteka, što zauzvrat pojednostavljuje proces čišćenja za administratora sustava.
Kućni imenici također pojednostavljuju proces izrade sigurnosnih kopija. Sve što korisnik mora učiniti je napraviti kopiju svoje matične mape. To mu omogućuje jednostavan prijenos svojih datoteka i postavki s jednog računala na drugo.
Početni imenici posebno su popularni u velikim mrežama, jer omogućuju administratoru sustava da lakše upravlja svim korisničkim datotekama. Također ga čine praktičnijim za korisnika. Svaki korisnik obično ima kućni imenik koji je pohranjen na središnjem poslužitelju. Kada se korisnik prijavi na bilo koje računalo koje je povezano s mrežom, povlači se kućni imenik i koristi se za postavljanje sučelja prema prethodno konfiguriranim preferencijama korisnika. U slučaju da administrator treba pristupiti datotekama korisnika, može se jednostavno prijaviti izravno na središnji poslužitelj.