Kugel je poznato židovsko jelo koje su posebno pripremali Židovi Aškenazi iz istočne Europe. Postoje dokazi da je jelo napravljeno prije više od 800 godina, iako je s vremenom postupno modificirano i poboljšano. Mnogi su navikli razmišljati o kugelu kao o desertu, a zasigurno ćete pronaći puno stilova kugela. Može se napraviti i kao slani prilog ili predjelo.
Rani kugel bio bi ukusan, jer šećer nije stigao u Europu, pogotovo ne za one koji nisu bili plemstvo, sve do 1600-ih. Rani kugel, kao i mnoga hrana u to vrijeme, u biti je bio pečeni puding, koji je pomalo podsjećao na slani puding od kruha. Njemački Židovi u 1200-ima počeli su dodavati rezance, jaja, sir i/ili mlijeko u jelo, stvarajući ukusnu kremastu tepsiju. Za podlogu kugela umjesto rezanaca može poslužiti krumpir ili matzo brašno. Kako bi jelu dodali okus, kugel može uključivati povrće svih vrsta, te luk. Kugel tepsije ne bi sadržavale meso, jer miješanje mesa s mlijekom i jajima nije bilo košer.
U 1600-ima šećer je inspirirao mnoge kuhare da razviju slatki kugel. Ovdje možete jednostavno dobiti jelo od zapečenih rezanaca u vrhnju ili jajeta prelivenih s malo šećera. Naposljetku, voće, posebno grožđice, bili su uobičajeni dodaci slatkom kugelu. Slatki kugel i danas je popularniji od svog slanog starijeg srodnika, a može se peći u okruglim tepsijama ili češće u standardnim pravokutnim posudama za pečenje. Vrlo je popularan ne samo među ljudima istočnoeuropskog i germanskog podrijetla, već i među onima u Americi koji su imali sreću odrastati u blizini dobre židovske pekare ili restorana.
Po okusu je slatki kugel sličan pudingu od kruha, a mnogi ga smatraju usporedivim s raznim pečenim pudingima koje prave Englezi, poput pjegavog kuraca. Postoji niz internetskih recepata koje možete isprobati, kao i fantastični recepti u mnogim židovskim i njemačkim kuharicama. Ako putujete, kugel ćete pronaći u većini istočne Europe.
U nekim židovskim sektama smatra se da je kugel sretan i/ili daje duhovne blagoslove. To je posebno slučaj u hasidskoj židovskoj tradiciji, posebno kada rabin nudi kugel. Mnogima drugima kugel samo govori o vrhunskoj udobnoj hrani, a malo koji slavljenički obrok bi bio potpun bez njega.