Nakon što su sve namirnice, pribor, posuđe i električni uređaji pohranjeni u tipičnoj kuhinji, jedna činjenica često postaje vrlo jasna. Ima obilje prostora za pohranu, ali dragocjeno malo radnog prostora. Iz tog razloga kuhinjski dizajneri razvili su poseban pult nazvan kuhinjski otok. Kuhinjski otok je centralno smještena radna ploča koja se prvenstveno koristi za pripremu hrane i pomoćne potrebe kuhanja. U mnogim kuhinjama s zaposlenim obiteljima otok služi i kao stol za brza jela.
Najjednostavniji otočni dizajn je glatka radna ploča izrađena od standardnog kuhinjskog materijala kao što su pločice, nehrđajući čelik, drvo ili kamen. Ova dodatna površina omogućuje kuharima da pripreme glomazne namirnice poput tijesta i tjestenine ili da prenesu vruću hranu iz pećnice da se ohladi prije posluživanja. Radna ploča se obično postavlja oko struka ili više, s nekoliko ladica za pribor i alate za pripremu hrane.
Napredniji dizajn može sadržavati radni sudoper i jedinicu za odlaganje za pripremu voća i povrća. Bočna daska za rezanje može se izvući s jednog kraja, dok se druga može postaviti na radnu ploču za rukovanje sirovom hranom. Osvjetljenje radnog prostora na kuhinjskom otoku često je osigurano gornjom rasvjetom, ugradnom rasvjetom ili fokusiranom rasvjetom na stazi. Važno je imati dovoljno svjetla kada radite oko oštre opreme kao što su noževi i rezači mandolina.
Neki dizajni mogu biti vrlo razrađeni. Neki mogu imati male rashladne jedinice za spremanje pripremljenih, ali nedovršenih sastojaka. Povremeno će kuhinjski otok imati set električnih plamenika, roštilj ili čak roštilj. Brza jela mogu se pripremati isključivo na vrhunskom kuhinjskom otoku, eliminirajući potrebu za vrućom pećnicom. Međutim, ako se koristi takav sustav kuhanja na radnoj površini, pravilna ventilacija je od vitalnog značaja. Ispušni ventilator koji se nalazi ispod grijaćih elemenata trebao bi odvlačiti dim i toplinu iz ostatka kuhinje.
Mnogi kuhari također koriste otok kao mjesto za velike obroke. Kako se pojedina jela kuhaju u tradicionalnoj pećnici i ploči za kuhanje, mogu se prenijeti tamo kako bi se napravilo mjesta za druge. To može spriječiti nesreće uzrokovane improviziranjem skladišnih prostora. Centralizirano mjesto omogućuje jednostavno kretanje po kuhinji bez istiskivanja gostiju ili pomagača.
Sve u svemu, kuhinjski otok je elegantno rješenje za problem pronalaženja korisnog radnog prostora u tipičnoj kućnoj kuhinji.