Kuivaliha je stil sušenog mesa popularan u Finskoj i diljem nordijske Europe. Meso se priprema na tanke trake i suši ili dimi kako bi se dobila žilava, kožasta tekstura. Općenito, izgledom i okusom podsjeća na jedreni. Većinu vremena kuivaliha se pravi od mesa sobova, iako se može koristiti većina velikih životinja.
Na finskom je riječ kuivaliha najbolje prevesti kao “sušeno meso”. Međutim, stvarna praksa sušenja obično se mora obaviti na prilično precizan način. Ne može se samo bilo koje suho meso kvalificirati za priznanje kao kuivaliha. Grickalice s ovom oznakom nešto su od velikog nacionalnog ponosa u Finskoj i imaju važno mjesto u tradicionalnoj finskoj kuhinji, osobito u sjevernim dijelovima zemlje.
Općenito govoreći, samo pojedini dijelovi životinje mogu se koristiti u pripremi kuivalihe. Gusti mišić je najbolji, obično sa stražnje strane i vrha svakog zgloba nogu. Mogu se koristiti neke tetive i spojna vlakna, ali mišić je obično što čistiji. Konačni rezultat je snack koji je nevjerojatno mršav, često uopće bez masnoće.
Kuhari režu mišiće na trake širine oko 2 inča (5 cm), koje se zatim nekoliko dana namaču u salamuri prije nego što se okače da se osuše. Proces sušenja obično traje oko 6 tjedana.
Finci stoljećima jedu ovu vrstu suhog mesa. Na krajnjem sjeveru, osobito u zajednicama koje se nalaze na ili iznad Arktičkog kruga, meso sobova je nekoć bilo glavni izvor hrane za većinu stanovnika. Lovci su vjerojatno počeli sušiti žilave mišiće u trakama kako bi maksimalno ubili i prikupili što više mesnih proizvoda. Jelo je također bilo poželjno jer se ne bi pokvarilo, a time se pokazalo i način da se meso ubijeno u jednoj sezoni očuva kako bi trajalo iu sljedećoj.
Tradicionalna priprema zahtijeva da se meso suši na otvorenom, obješeno na dugačke drvene tiple okrenute prema suncu. Moraju se ostaviti bez nadzora dok se potpuno ne osuše, obično od dva do tri tjedna. U većini dijelova Finske proljeće je jedino godišnje doba u kojem kuhar može uspješno sušiti meso na otvorenom. Tijekom jeseni i zime zrak je toliko hladan da se meso često smrzava prije nego što se osuši. Insekti će vjerojatno kontaminirati i konzumirati trake tijekom umjerenijih ljetnih mjeseci.
Moderniji kuhari pronašli su načine da modificiraju originalne metode kako bi se zalogaj mogao pripremati tijekom cijele godine. To može biti jednostavno poput unutarnje staklene prostorije za sušenje ili složeno poput tlačne komore s kontroliranom temperaturom. Neki moderni lovci također dime svoje meso. Ovo odstupa od tradicionalne prakse, ali često daje bogatiji i ukusniji krajnji proizvod. No, koliko god pripremljen, bit grickalice je njegova jednostavnost.
Lakoća proizvodnje omogućila je mnogim komercijalnim proizvođačima da počnu proizvoditi meso i prodavati ga diljem Sjeverne Europe. Kako bi se smanjila zabuna na tržištu oko nabave ovih proizvoda, Europska unija je 2010. godine stvorila ono što je poznato kao “zaštićena oznaka” za kuivaliha koja dolazi od sobova podrijetlom iz Sjeverne Finske. Ova oznaka, “Lapin Poron kuivaliha”, može se primijeniti samo na certificirano meso finskih sobova i služi kao nešto poput pečata autentičnosti.