Kukuruzni šećer je prirodni zaslađivač koji se proizvodi pomoću škroba koji se ekstrahira iz zrna kukuruza. Ekstrahirani kukuruzni škrob se zatim rafinira kako bi se dobio čvrsti šećer ili kako bi se napravio još jedan popularan zaslađivač poznat kao kukuruzni sirup. I kukuruzni sirup i šećer rutinski se koriste u mnogim kulinarskim receptima, kao i u stvaranju niza masovno proizvedenih prehrambenih proizvoda.
Proces proizvodnje kukuruznog šećera počinje uklanjanjem škrobnih elemenata iz kukuruza. Ekstrahirani elementi su zapravo glukoza, iako će ih proces rafiniranja pretvoriti u drugi oblik šećera poznat kao dekstroza. S proizvodnjom sirupa, kukuruzni šećer postaje visokofruktozni kukuruzni sirup koji je idealan za upotrebu u mnogim komercijalnim namirnicama i kao pojačivač okusa i kao sastojak koji utječe na konačnu teksturu pripremljene hrane.
Danas su dostupne različite vrste šećera, a svaka od njih varira u teksturi i razini slatkoće koju daje izmjerena količina rafiniranog proizvoda. U slučaju kukuruznog šećera, ovaj šećerni proizvod — malo žut i malo veći od većine proizvoda od šećera od trske — ne pruža istu razinu slatkoće kao uobičajeni granulirani šećer. Međutim, ova vrsta šećera pomaže u pružanju malo veće količine različitih recepata, što je ponekad čini boljom opcijom od drugih šećera. Mnogi se stručnjaci slažu da pruža nešto više od polovice slatkoće koju daje ista količina bijelog rafiniranog šećera.
Kukuruzni šećer također se lakše probavlja od šećera koji se proizvodi od šećerne trske ili repe. Što se tiče nutritivne vrijednosti, nema jasnih naznaka da pruža bilo kakve dodatne zdravstvene prednosti. Korištenje kukuruznog šećera kao sredstva za smanjivanje slatkog okusa u receptima izvrstan je način za prilagodbu jela koja zahtijevaju određenu količinu šećera za velike potrebe.
Međutim, trenutno nema definitivnog dokaza da korištenje kukuruznog šećera umjesto šećera od šećerne trske daje bilo kakvu korist ljudima koji su u ranoj fazi dijabetesa i pokušavaju kontrolirati stanje prehranom. Hrana koja sadrži ovaj materijal i dalje će vjerojatno uzrokovati nezdrave skokove razine glukoze u krvi i dodatno opteretiti sposobnost tijela da učinkovito obradi te više razine glukoze.