Kultna fikcija je fikcija koja je privukla veliki broj vjernih obožavatelja i pristaša. Osim kultne fikcije, moguće je vidjeti i kultne autore, autore koji su privukli i zadržali obožavatelje koji željno iščekuju njihova nova izdanja. Ovaj žanr uvelike varira što se tiče tematike, pa čak i kvalitete, a književnu vrijednost nekih djela dovode u pitanje književni kritičari koji su se uspjeli oduprijeti navijačkom mentalitetu.
Često kultna fikcija na neki način otvara nove terene. Možda se autor koristi inovativnim narativnim stilom, ili iznosi oštra pitanja o kojima se nije naširoko raspravljalo. Žanr može uključivati materijal koji se smatra eksplicitnim za vrijeme u kojem je objavljen, privlačeći povoljan interes čitatelja koji vole stvari pomalo oštre. Može biti i kontroverzno: neka od najcjenjenijih djela kultne fikcije u nekom su trenutku zabranjena. Autori mogu istraživati ljudsko stanje, pisati zastrašujuće vizije distopijskih društava ili jednostavno ispričati dobru priču.
Mnogi ljudi imaju jaka sjećanja na djela kultne fikcije. Knjige označene kao takve često se opisuju kao knjige koje iz temelja mijenjaju razmišljanje čitatelja ili izazivaju čitatelja na osvježavajući način. Na engleskom, knjige poput Catcher in the Rye, 1984., Gospodar muha, Ljubavnik lady Chatterley, Grožđe gnjeva, Ubiti pticu rugalicu, Fahrenheit 451, Ulysses, Goli ručak, Na putu, Mudra krv, Drvo raste u Brooklyn, Brave New World, Fight Club, The Bell Jar i Sanjaju li Androidi električne ovce? često se navode kao djela kultne fantastike. Neke od ovih knjiga postale su gotovo totemske za jednu generaciju, a ljudi su ih čitali na fakultetskim kampusima i naširoko raspravljali o njima, a dok su neke bile kontroverzne za svoje vrijeme, mnoge su danas uključene u popise lektire za srednjoškolce i srednjoškolce.
Kultna fikcija je obično široko čitana, čak i ako to nije uvijek bio slučaj, a aluzije na likove i događaje u žanru obično su široko razumljive u široj javnosti. Na primjer, nisu svi čitali Gospodara muha, ali mnogi ljudi razumiju što se misli kada ljudi govore o “držanju školjke” kada je njihov red da govore, pozivajući se na ključni element ovog romana iz 1954. Knjige također obično ostaju u tisku, što olakšava novim čitateljima da uzmu primjerak i sami ga istraže.
Neki primjeri kultnih autora koji rade na engleskom su Jane Austen, JK Rowling, Henry Miller, Tom Robbins, Kurt Vonnegut i Hunter S. Thompson. Hermann Hesse, Albert Camus i Gao Xingjian, između ostalih, kultni su autori na svojim jezicima koji su se prijevodom proslavili u nacijama engleskog govornog područja. Ovi autori imaju gorljive obožavatelje koji su pročitali sva njihova objavljena djela i detaljno ih izdvojili, pronalazeći niz značenja u svakom retku.