Hemokultura je dio krvnog testa koji može pomoći utvrditi ima li osoba bakterije ili druge infektivne agense u svom krvotoku. Hemokulture mogu biti potrebne kada se sumnja na infekciju krvi kao što je septikemija ili kada se vjeruje da infekcija postoji u područjima koja je teško skenirati. Na primjer, ako ljudi imaju bakterijski endokarditis, a bakterijska tvar se ne vidi na rendgenskim snimkama ili ehokardiogramima, liječnici bi mogli koristiti hemokulturu kako bi utvrdili njezinu prisutnost, jer će se neke bakterije proširiti u krvotok iz srca.
Za osobe koje imaju hemokulturu, postupak je prilično jednostavan, ali uključuje najmanje dva vađenja krvi, koja se obično uzimaju iz različitih dijelova tijela, na primjer suprotnih ruku. Svaka ruka se obriše alkoholom kako bi se spriječilo da koža kontaminira uzorak krvi normalnim kožnim bakterijama. Uzeti uzorci se zatim posebno tretiraju kako bi se vidjelo hoće li na njima rasti bakterije.
To obično znači stavljanje uzoraka u stroj koji ih održava na tjelesnoj temperaturi, tako da ako su prisutne bakterije, one će nastaviti rasti. Uzorci se zatim prate do pet dana kako bi se utvrdilo postoje li bakterije. Istodobno, ili nakon pozitivne hemokulture, što znači prisutnost bakterija, liječnici moraju utvrditi koja vrsta bakterije je prisutna kako bi odredili kako je najbolje liječiti. Oni mogu koristiti proces koji se naziva subkultura, gdje uzgajaju bakterije na posebnim pločama s agarom kako bi odredile njihov tip.
Vrijeme potrebno da se utvrdi je li hemokultura pozitivna može varirati. Uzorci se mogu čuvati do pet dana kako bi se osiguralo da ništa ne “raste” u uzetoj krvi. Obično, ako su bakterije prisutne u tijelu i uhvaćene u uzorku, što nije uvijek slučaj, potrebno je nekoliko dana prije nego što se hemokultura može utvrditi kao pozitivna. Ponekad negativne hemokulture nisu točne i ljudi će možda morati napraviti nekoliko testova tijekom nekoliko dana ako liječnici razumno sumnjaju na bakterijsku ili gljivičnu infekciju u krvotoku.
Postoje ljudi kod kojih je vjerojatnije da će se napraviti hemokultura. Dojenčad i starije osobe su podložnije infekcijama krvi jer imaju slabiji imunološki sustav. Također, oni s imunosupresivnim bolestima poput lupusa ili AIDS-a mogu automatski biti više sumnjivi na infekciju krvi ako se pokažu simptomima poput visoke temperature, zimice i bolova u tijelu. Međutim, ovi simptomi nisu uvijek pokazatelj infekcije krvi i umjesto toga mogu signalizirati da netko ima gadan virus poput virusa gripe. Štoviše, svatko u bilo kojoj dobi može razviti infekciju krvi.