Pojam kultura silovanja opisuje svaku ideju ili akciju koja normalizira seksualno nasilje nad ženama unutar društva. To može uključivati kako kultura ili regija definira rod ili riječi i radnje koje banaliziraju seksualni napad. Ukupni način na koji se žrtve tretiraju od strane pravnog sustava i društva u cjelini, također se smatra komponentom ove kulture.
Način na koji društvo definira muškarca i ženu velik je dio razvoja kulture silovanja. Klasični opis muškarca oslikava muški rod kao snažan i, u nekim slučajevima, grabežljiv. Žene se, s druge strane, često opisuju kao slabije i stoga po prirodi slične žrtvama. Mnogi vjeruju da to stvara svojevrsno prihvaćanje nasilja nad ženama, čime silovanje i napade druge prirode čini prihvatljivim.
Ova definicija muškaraca i žena može dovesti do toga da društvo banalizira seksualni napad, često u obliku komedije ili prikazivanja seksualnosti u medijima. Vjeruje se da uvredljive šale, bilo u privatnom ili društvenom okruženju, koje prikazuju oba spola u tim unaprijed definiranim ulogama, ovjekovječuju rast kulture silovanja. Mediji koji prikazuju žene kao pokorne muškarcima ovjekovječuju to uvjerenje da bi muškarci trebali progoniti žene sve dok ne popuste i mogu nenamjerno ovjekovječiti ideju da je seksualno uznemiravanje ili nasilje doista normalno.
Izvan uloga na koje su oba spola često prisiljena u različitim kulturama, opća rasprava o seksualnom nasilju velik je dio problema. U mnogim slučajevima ljudi se poučavaju kako ne biti žrtve seksualnog napada, a ne da se rasprava vodi o tome kako odvratiti počinitelje da počine zločin. Način na koji je silovanje prikazano čini se da je ova vrsta napada neizbježna, što dovodi do prihvaćanja seksualnog nasilja nad ženama.
Oni koji su razvili ideju i definiciju kulture silovanja otkrili su da je ovo ukupno prihvaćanje neizbježnog nasilja nad ženama relativno novo. U nekim dijelovima svijeta seksualni napad je relativno nepostojeći zločin, dok se u drugim područjima ženama savjetuje da poduzmu proaktivne, zaštitne mjere kako bi spriječile napade na njihovu osobu. Ovo je dio temelja kulture silovanja: ideja da treba očekivati da će biti povrijeđena, a ne da je šteta rijetka pojava, silovanje i nasilje nad ženama čini normalnim dijelom svakodnevnog života.
Društvo koje stvara pretpostavke o žrtvi seksualnog napada ili čak okrivljuje žrtvu samo pojačava kulturno prihvaćanje silovanja. U mnogim dijelovima svijeta, ženu koja prijavi zločin protiv svoje osobe često se ispituje što je odjenula ili kako se ponašala. U kulturi silovanja smatra se da stavljanje krivnje na žrtvu ne samo da banalizira seksualni napad, već i ponižava svaku drugu osobu u samom društvu, posebno muškarce.
Zagovornici ideje kulture silovanja sugeriraju da insinuiranje da način na koji se žena oblači ili ponaša može uzrokovati da muškarac izgubi svaku samokontrolu jednako štetno za muškarce kao i za žene. Te se pretpostavke o oba spola često pojavljuju u pravnim sustavima mnogih različitih zemalja. Ovo prihvaćanje od strane vlada i pojedinaca, koliko god nesvjesno, samo učvršćuje razvoj kulture silovanja.