Stanična kultura je način rasta i održavanja stanica izvan tijela, obično unutar staničnog inkubatora. U ovom procesu, biljne ili životinjske stanice se uklanjaju iz tkiva, a uz odgovarajuće hranjive tvari i uvjete, one će rasti u posebno dizajniranim posudama. Istraživači moraju izračunati ispravnu temperaturu, vlažnost i kako najbolje održati staničnu kulturu bez zagađivača kako bi kultura održala život. Kulture tkiva i organa danas su stvarna znanost, ali napredak staničnih kultura dugo je dolazio. Prvi put su se pojavili sredinom 1950-ih s kloniranjem životinja, što je dovelo do prvog konstruiranog punoglavca.
U pravilu se stanične kulture uzgajaju u staklu – in vitro. Naravno, uzgoj kulture može započeti s jednom stanicom, slično uzgoju gljive ili poticanju bakterije. Stanice se dijele, mijenjaju svoju veličinu i mogu nastaviti napredovati sve dok jedan od potrebnih elemenata ne nedostaje.
Šarža stanične kulture obično sadrži stanice jedne vrste, iako dvije industrije, znanost o hrani i pročišćavanje otpadnih voda, koriste miješane kulture. Kada su stanice slične strukture i prirode, kaže se da su homogene – a budući da potječu iz jedne roditeljske stanice, one su klonovi. Svaka varijacija u genetici stanične populacije naziva se heterogena populacija.
Znanstvenici uzgajaju stanice u kulturama kako bi im pomogli razumjeti biokemiju stanica. Neke druge primjene staničnih kultura bile su ispitivanje metabolizma, proučavanje učinka lijekova na stanice i otkrivanje kako bolje ubiti stanice raka. Danas je moguće uzgajati kulture stanica tkiva, prikladno nazvane “tkivni inženjering”, koje mogu simulirati umjetnu kožu.
Eksperimentirajući s biološkim tvarima u velikim staničnim kulturama, istraživači mogu otkriti koji su virus ili proteini potrebni za preživljavanje životinje ili što je štetno za razmnožavanje životinja. Najbolji razlog za korištenje stanične kulture je dosljedna priroda uzorka. Nedostatak je što stanice mutiraju i postaju različite od svoje roditeljske skupine. Ponekad nakon udvostručenja određenog broja stanične populacije, stanice prolaze kroz proces starenja ili uznapredovalo starenje. U tom procesu stanice se prestaju dijeliti, DNK se razgrađuje i umiru.
Šansa za pronalaženje održive komercijalne primjene za stanične kulture nije velika. Istraživači koji žele pronaći ljekoviti biljni proizvod (bioprospecting) mogu otkriti da potraga i otkriće novog lijeka može značiti istraživanje najmanje 10,000 XNUMX različitih biljaka u tisućama serija staničnih kultura.