Tijekom hinduističkog festivala Kumbh Mela, milijuni ljudi okupljaju se kako bi se okupali u vodama određenih rijeka na povoljne dane kako bi očistili svoje duše. Ovisno o godini 12-godišnjeg ciklusa, mudraci, jogiji i bhakte okupljaju se u privremenim gradovima na mjesec dana glazbe, plesa, molitvi i ceremonija. Na temelju drevnih djela bogova koji su posvetili četiri mjesta duž obala rijeka medom besmrtnosti, Kumbh Mela je hinduistički ekvivalent svetom hodočašću.
Kako priča kaže, postojao je lonac, kumbh, pun eliksira ili nektara besmrtnosti. Ipak, bogovi su se borili oko toga tko će nositi lonac, a pritom su četiri kapi pale na četiri različita mjesta. Oni su postali poznati kao Prayag, Hardiwar, Ujjain i Nasik, i odgovaraju četiri Kumbh Mela koje se održavaju svake tri godine. U astrološki povoljnim danima, određenim putevima planeta, nektar se vraća u ove rijeke tako da će kupanje u njima donijeti mir i pročišćenje.
Prayag se događa na mjestu gdje se rijeke Ganges i Yamuna susreću s legendarnom rijekom Saraswati. Haridwar dovodi ljude do Gangesa, gdje teče s Himalaja u široku dolinu. Ujjain se javlja na rijeci Ksipra, dok je rijeka Godavari mjesto Kumbh Mele pod nazivom Nasik. Točni datumi svakog hodočašća variraju iz godine u godinu, ovisno o tome kada Sunce ulazi u Ovna, a Jupiter u Vodenjaka.
Kumbh Mela je 2001. privukla čak 20 milijuna ljudi u jednom danu. To je možda najveća konvergencija ljudi u povijesti Zemlje. I sveti ljudi, uključujući askete, mudrace, sadhue, yogije, i pobožni vjernik, bhakta, sastaju se tjednima meditacija, ritualnog kupanja i razmjene mudrosti. Oni zauzimaju divovski grad sa šatorima, podijeljen na tržnice, ašrame ili hramove za meditaciju i stambene prostore.
Neki dani su svetiji za kupanje od drugih, prema zvijezdama, a ovih dana se od nehindusa traži da se s poštovanjem klone vode. Inače, obale su prepune gomile turista i hinduista, mole se, sviraju na bubnjevima, pale tamjan, izgovaraju molitve i recitiraju mantre. To je izvanredna ceremonija koja spaja mitologiju, kulturu i duboka, duhovna uvjerenja.