Kumulativni prinos je ukupan iznos povrata ostvarenog ulaganjem unutar određenog vremenskog okvira. Ova vrsta povrata dopušta i dobitke i gubitke koji su nastali tijekom razdoblja koje se razmatra, a konačni zbroj temelji na razlici u vrijednosti od početka tog razdoblja do posljednjeg datuma istog razdoblja. Obično se kumulativni prinos prikazuje kao postotak, a ne kao iznos u dolarima.
Postoji određena razlika u tome koji se točno čimbenici uzimaju u obzir pri određivanju kumulativnog povrata ulaganja. U nekim situacijama, sve zarađene dividende također su uključene u izračun. To vrijedi čak i ako se dividende koriste za reinvestiranje u dodatne dionice. U drugim slučajevima, fokus je na stvarnom povećanju ili smanjenju cijene svake jedinice ili dionice ulaganja koja se drži tijekom cijelog vremenskog okvira. Obje metode smatraju se legitimnim sredstvom za izračun ove vrste povrata. Iz tog razloga, važno je identificirati koja se od dvije formule koristi u danoj situaciji. Analitičari ponekad uvode prezentaciju kumulativnog prinosa definiranjem pretpostavki ili specifičnog procesa koji se koristi da se dođe do brojke.
Često je kumulativni prinos na godišnjoj razini. Odnosno, razdoblje koje se razmatra obično je ili dvanaest uzastopnih mjeseci ili stvarna kalendarska godina. Na primjer, razdoblje može započeti 1. rujna jedne godine i završiti 31. kolovoza sljedeće godine. Rok također može započeti 1. siječnja i završiti 31. prosinca iste godine. Kada se kumulativni prinos anulira, ponekad se naziva složenim povratom, iako postoje određene kontroverze oko toga treba li se ta dva pojma koristiti naizmjenično kada se govori o godišnjem razdoblju.
Postoje situacije u kojima će investitori uzeti u obzir kumulativni prinos za kraće vremensko razdoblje. Nije neuobičajeno da ulagači pomno pogledaju povrat ostvaren tijekom određenog tromjesečja ili prvih šest mjeseci u kojem se ulaganje drži. To je korisno jer investitor može dobiti predodžbu o uspješnosti ulaganja i je li ta razina učinka unutar razumnih očekivanja. Ako je tako, onda će investitor nastaviti zadržati ulaganje. Ako izračun kumulativnog povrata pokaže da ulaganje ne generira pravičan iznos povrata, može se prodati, a ulagač može potražiti priliku koja obećava da će ostvariti privlačniji povrat.