Kumulonimbusni oblak jedan je od najvećih oblaka nastalih u vremenskim obrascima Zemlje. Visok izgled nalik na stup, često s ravnim vrhom, može ukazivati na jaku munju, jaku kišu i jak vjetar. Olujni oblaci nastaju iz rastućeg toplog zraka koji hladi i stvara led na većim nadmorskim visinama ili nadmorskoj visini, i kišu na nižim razinama. Također mogu stvoriti tuču i tornada koji mogu uzrokovati štetu na usjevima i imovini, te ozljede ljudi i životinja.
Kako sunce zagrijava tlo, zrak se počinje dizati u atmosferu. Ako je prisutno dovoljno vlage ili vodene pare, mogu nastati oblaci. Formiranje kumulonimbusa počinje manjim kumulusnim oblacima, koji ne ukazuju na loše vrijeme. Ako se dižući zrak nastavi gurati prema gore, kumulusni oblaci mogu se popeti do visokih kumulusa, s visinama od nekoliko desetaka tisuća stopa ili metara. Formiranje kišnih kapi oslobađa toplinu i može se proizvesti dovoljno energije za stvaranje sve većeg oblaka.
Kada se počnu pojavljivati munja, razvio se kumulonimbus oblak, a sada je prisutna i grmljavina. Oluja s grmljavinom može se pojaviti kao jedna formacija oblaka, koja se često naziva oluja zračne mase ili izolirana ćelija. Također se mogu poredati duž frontalne granice, koja je linija između toplije, vlažne zračne mase i hladnijeg, suhog zračnog sustava. Ove linije oluja često se nazivaju olujnim olujama i mogu stvoriti teško vrijeme.
Oblaci se stalno mijenjaju, a kumulonimbus nije iznimka. Oni prolaze kroz životni ciklus, pri čemu svaka faza ima izdajničke znakove ili karakteristike. Ove faze općenito su poznate kao razvoj, zrelost i rasipanje.
Kumulonimbus oblak u razvoju apsorbira toplinu iz zraka koji se diže, a kiša i led nastaju na različitim visinama. Kako kapljice kiše oslobađaju više topline, u oblačnom sustavu mogu se stvoriti uzlazni struji zraka koji se brzo diže. Ako se dovoljno vlage prenosi i led se nakuplja ili lijepi, može nastati tuča.
Zreli kumulonimbusi obično se nazivaju grmljavinska oluja. Munja nastaje kada se električna energija proizvodi trenjem vode u oblaku. Formira se oblak nalik stupcu s ravnim vrhom, koji se često naziva nakovanj. Nakovanj nastaje kada zrak velike brzine, nazvan mlazni mlaz, gura vrh oluje ispred stupa.
Zrela oluja s grmljavinom može proizvesti jake vjetrove zbog silaznih strujanja hladnog zraka koji napušta dno oblaka, poznatih kao mikroprovale ili fronte udara. Jaka kiša i česte munje ukazuju na to da je u tijeku zrela oluja. Tuča se često može vidjeti u područjima ispred oluje, jer nakupljeni kristali leda postaju preteški i padaju ispred oluje.
Neki vremenski uvjeti mogu stvoriti oluje s grmljavinom koje su opasnije. Superćelijska grmljavina je zreli kumulonimbus oblak s unutarnjom rotacijom, nazvan mezociklon. Zrak koji se kreće u različitim smjerovima na različitim visinama uzrokuje rotaciju super ćelije, što može uzrokovati tornada ili jake vjetrove. Super ćelije mogu biti vrlo stabilni sustavi, a opasno vrijeme može se pojaviti dugo vremena na velikim udaljenostima.
Kako se oluja nastavlja, kiša pada kroz oblak, uklanjajući vlagu i mijenjajući protok zraka. Toplina koja je uzrokovala brzo uzlazno strujanje zraka u oluji koja se razvijala je nestala i oluja počinje nestajati, s nekim područjima kiše, ali manje vjetra. Visoka struktura oblaka počinje se raspadati, a kumulonimbus postaje ili ujednačeniji sloj oblaka ili nestaje.
Druge vrste oblaka mogu pokazati da dolaze oluje. Cirusni oblaci su vrlo tanki slojevi ledenih kristala na velikim visinama, koji se često nazivaju tankim ili poput perja. Ti su ledeni kristali zapravo vrhovi kumulonimbusa na nekoj udaljenosti koje su naprijed gurnuli vjetrovi na velikim visinama, zvani mlazni tok. Cirusni oblaci mogu biti pokazatelj da je olujno vrijeme udaljeno dan-dva, jer se mlazni tok kreće brže od olujnog područja.