Što je Kuru?

Kuru je vrlo rijetka neurološka bolest koja je dokumentirana u Novoj Gvineji tijekom 1960-ih. To je dio skupine stanja koja se nazivaju transmisivne spongiformne encefalopatije (TSE), koje su karakterizirane oštećenjem mozga koje se događa vrlo sporo tijekom vremena. Kada netko na kraju umre od TSE-a, otkrije se da je mozak ispunjen proteinskim plakovima i rupama, što bi moglo narušiti funkciju mozga tijekom života.

Ljudi dobivaju kuru izlaganjem prionima, lažnim proteinima koji se nalaze u moždanom tkivu ljudi koji su već bili zaraženi. Neki vjeruju da je kuru u Novoj Gvineji rezultat tradicionalnih pogrebnih običaja u kojima su ljudi konzumirali mrtve kao dio rituala koji je trebao zadržati snagu i duh pokojnika u plemenu. Ženama i djeci je obično nuđeno moždano tkivo i oni su iskusili mnogo veće stope kurua od muškaraca. Također se vjeruje da bi ljudi mogli biti izloženi prionima kroz otvorene posjekotine i rane na rukama, koje bi mogle doći u kontakt s proteinom tijekom rukovanja moždanom tvari. Brzi pad stope kurua nakon što je vlada počela preporučivati ​​alternativne pogrebne prakse sugerira da je teorija da je ova progresivna neurološka bolest uzrokovana kanibalizmom točna, iako neki znanstvenici i dalje osporavaju ovu teoriju.

Nakon što prion uđe u tijelo, mogu proći godine dok se simptomi kurua ne pojave. Osobe s ovom TSE-om doživljavaju potrese i drhtanje; “kuru” zapravo znači “bolest koja drhti”. Pacijent također doživljava izljeve smijeha, objašnjavajući alternativni naziv “bolest od smijeha”, prije nego što utone u katatoniju i postane nereagirajući. Većina pacijenata umire od upale pluća ili prolećnih rana, što je posljedica dugotrajnog boravka u krevetu. Za razliku od drugih pacijenata s TSE-om, pacijenti s kuruom obično ne razvijaju demenciju.

Znanstvenici su zainteresirani za kuru i druge TSE jer daju informacije o prionima io tome kako se oni prenose. Varijanta Creutzfeld-Jakobove bolesti, još jedan oblik TSE-a koji se viđa kod ljudi, povremeno je privlačio pozornost medija u raznim regijama svijeta. Čini se da se ovaj oblik TSE-a zarazi izlaganjem moždanom tkivu životinja, kao što su vjeverice i goveda, a može biti i genetskog porijekla.

Vjerojatnost zaraze kuruom je iznimno niska, jer zahtijeva intimno izlaganje ljudskom moždanom tkivu od nekoga tko ima aktivnu infekciju. Ostale TSE su također relativno rijetke među ljudskom populacijom.