Kut elevacije je mjera kuta koji čine vodoravna ravnina u kojoj se nalazi promatrač i predmet iznad vodoravne ravnine. Promatrač stoji na vrhu kuta. Presjek zraka kuta s okomitom linijom od predmeta do vodoravne ravnine tvore pravokutni trokut. Postoji nekoliko načina za određivanje ovog kuta, s obzirom na poznatu visinu i udaljenost, a uređaji kao što su sekstanti mogu se koristiti za mjerenje kuta. S obzirom na poznati kut elevacije, moguće je odrediti visinu i udaljenost promatranog objekta.
Ako se promatrač nalazi neposredno ispod objekta čiji se kut elevacije mjeri, kut je 90 stupnjeva. Objekt na istoj horizontalnoj ravnini kao i promatrač ima elevaciju od nula stupnjeva. Mjera kuta elevacije može pasti bilo gdje između ove dvije vrijednosti.
Iako je sekstant alat koji se tradicionalno koristi za mjerenje kuta elevacije nebeskih objekata u navigacijske svrhe, može se koristiti za određivanje kuta elevacije bilo kojeg objekta. Za korištenje sekstanta, promatrač drži alat na jednom oku i usmjerava ga prema povišenom objektu. Oznake stupnjeva na sekstantu označavaju kut koji čine vodoravna ravnina promatrača i zraka koja se siječe koja pokazuje prema povišenom objektu.
Geometrijski i matematički koncepti povezani s pravokutnim trokutima mogu se koristiti za određivanje nepoznatih vrijednosti udaljenosti i kuta, a jednostavna trigonometrija se može koristiti za rješavanje nepoznatih vrijednosti sve dok su poznate barem dvije. Ako je poznata visina objekta i udaljenost između promatrača, kut elevacije se može odrediti pronalaženjem tangente kuta — omjera visine i udaljenosti. Ako su poznati kut i visina ili udaljenost, nepoznato se može odrediti na isti način. Također je moguće odrediti kut elevacije kada se zadaje samo jedna poznata vrijednost, iako to zahtijeva korištenje naprednijih trigonometrijskih koncepata.