Otporna kutija je tipično kompaktan komad opreme koji sadrži više otpornika spojenih na jedan ili više prekidača i dizajniran je za pružanje više električnih otpora. Primarna prednost kompaktnog načina mijenjanja električnog otpora je da uklanja potrebu za stvarnom promjenom otpornika ili dizajna jedinice samo za promjenu otpora. Mnogi otpornici mogu se postaviti na više razina, osiguravajući trenutni pristup kombinaciji otpora, što je mogućnost korisna za mnoge aplikacije koje zahtijevaju električnu manipulaciju. Složenost kutije otpora vjerojatno će se promijeniti ovisno o primjeni, iako su mnoge od ovih jedinica postavljene na standardne vrijednosti.
Otpornička kutija je reostat, uređaj namijenjen održavanju specifičnih električnih struja. To može biti korisno za ispitivanje fizikalnih svojstava električne energije i za razne druge električne primjene. Rani reostati imali su samo jednu struju, iako su evoluirali u složenije verzije koje mogu pružiti gotovo neograničene varijacije otpora u bilo kojem trenutku. Moderna kutija otpora može imati veliki raspon otpora kako bi bila korisna u mnogim situacijama. Korisni možda u laboratoriju ili u eksperimentalne svrhe, ovi uređaji obično sadrže neku kombinaciju otpornika, mehaničkih prekidača i preciznih instrumenata.
Jedan važan aspekt otpornih kutija je raznolikost dostupnih dizajna i funkcija. Vrhunske inačice mogu imati manji električni raspon i mnoštvo dostupnih otpora. Naprednije jedinice mogu sadržavati mnogo prekidača namijenjenih za korištenje zasebno ili u kombinaciji za upravljanje strujom i pružanje tog otpora vanjskom izvoru. Jednostavna kutija otpora, s druge strane, može imati samo jedan prekidač ili dva, možda tri, i može biti sposobna samo osigurati standardne razine otpora unutar manje strogih ograničenja. Cjelokupni dizajn i funkcionalnost kutije će, naravno, ovisiti o njezinoj funkciji.
Otporne kutije mogu se koristiti u eksperimentalnom, razvojnom i laboratorijskom radu. Na primjer, jedan bi se mogao koristiti za pomoć u dizajnu i proizvodnji strujnog kruga. Tijekom konfiguracije kruga, možda će biti potrebno testirati koji će otpor imati najbolji učinak s obzirom na određene karakteristike kruga. Desetljetna otporna kutija, na primjer, obično se koristi za promjenu karakteristika laboratorijskih krugova. Drugi se mogu podesiti na niske električne frekvencije za kalibraciju senzora ili drugih aplikacija temeljenih na otpornosti kao što su AC i DC mostovi.