Izraz “kvadratni obrok” dio je slenga koji potječe iz Amerike 1800-ih. Odnosi se na veliki, obilan obrok koji je zasitan, zadovoljavajući i obično ukusan. Također se obično podrazumijeva da je kvadratni obrok nutritivno uravnotežen i zdrav, iako ne uvijek. Budući da se uravnoteženi obroci općenito smatraju vitalnim za ljudsko zdravlje i sreću, nije neobično čuti izraze poput “izgleda kao da mu treba kvadratni obrok”.
Podrijetlo žargonskih izraza često može biti fascinantno pratiti, ne samo zato što su obično zamagljeni narodnom etimologijom i općom glupošću. Mnoge narodne etimologije za izraz sugeriraju da je na neki način povezan s četvrtastim pločama, kada to zapravo nije slučaj. U ovom slučaju, obrok je “kvadrat” u smislu “pošten” ili “ispravan”, upotreba koja datira barem iz 1600-ih. To stavlja kvadratne obroke u istu obitelj kao i kvadratne ponude i “fer i pošteno”.
Čini se da se prvi pisani primjer “kvadratnog obroka” pojavio sredinom 1800-ih, kako bi se reklamirao restoran iz doba zlatne groznice na američkom zapadu. Autor oglasa je zapravo pojasnio pojam, navodeći da se radi o zdravom i uravnoteženom obroku, što sugerira da žargonski izraz možda nije korišten kolokvijalno, te da ga je autor zapravo izmislio. Od tada se pojam proširio na druge regije Sjedinjenih Država i neke druge nacije engleskog govornog područja, iako je i dalje usko povezan sa zapadnom kulturom.
Sadržaj kvadratnog obroka otvoren je za raspravu. Prehrambene smjernice i standardi zasigurno su evoluirali iz vremena kada su se “svinjetina i grah, luk, kupus i drugi artikli”, prema riječima oglašivača iz 19. stoljeća, smatrali kvadratnim obrokom. Općenito se pretpostavlja da kvadratni obrok sadrži zdravu porciju povrća, povezanu s nemasnim proteinima i škrobom od cjelovitih žitarica te idealno začinjenu nečim zanimljivim. Većina nutritivnih smjernica također preporučuje niske količine masnoća i jako obrađenu hranu u uravnoteženoj prehrani.
Dobivanje kvadratnog obroka posebno je zabrinjavajuće za djecu u razvoju i sportaše, budući da su njihove prehrambene potrebe zahtjevnije od prosječne populacije. Srećom, u većini razvijenog svijeta pristup zalihama hrane je relativno lak, što ljudima omogućuje da se redovito hrane. Nažalost za neke ljude u zemljama u razvoju, kvadratni obrok je izazovniji prijedlog.