Izraz “kvalificirani kupac” jedan je od najčešće korištenih izraza u prometu nekretninama. Kada se agent za nekretnine ili druga osoba uključena u proces poziva na kvalificiranog kupca, to općenito znači da je banka već smatrala da kupac ima financijska sredstva za kupnju predmetne nekretnine. To, međutim, može značiti da je kupac prethodno kvalificiran ili prethodno odobren, što su zapravo dvije vrlo različite stvari.
Često, prije nego što kupac ikad počne aktivno tražiti nekretninu za kupnju, on ili ona možda želi imati opću ideju o tome koliko bi mu banka posudila u obliku hipoteke. Jasno je da to može uvelike olakšati proces kupcu. To također olakšava proces agentu za nekretnine jer on ili ona znaju kojeg se cjenovnog raspona držati kada prikazuje nekretnine kupcu. Također čini ponudu za kupnju privlačnijom prodavaču kada agent može dodati da je potencijalni kupac kvalificirani kupac.
Kupac može zatražiti od banke pretkvalifikaciju. Pretkvalifikacija je u većini slučajeva relativno jednostavna, brza i besplatna. Kupac se općenito može unaprijed kvalificirati putem telefona ili putem interneta tako da zajmodavcu jednostavno pruži opću sliku svog financijskog statusa, kao što su prihodi, dugovi i ono što vjeruje da je njegov ili njezin kreditni rejting. U većini slučajeva zajmodavac koristi samo informacije koje je pružio budući zajmoprimac u donošenju unaprijed kvalificirane odluke; međutim, samo na temelju toga, kupac se može smatrati kvalificiranim kupcem kada zapravo nema sredstava.
Prethodno odobrenje, s druge strane, mnogo je detaljnije i često zahtijeva od kupca da se stvarno prijavi za kredit i plati naknadu za zahtjev za kredit. Zajmodavac će obično provjeriti dostavljene informacije, kao i pokrenuti službenu provjeru kreditne sposobnosti prilikom donošenja odluke o prethodnom odobrenju. Kvalificirani kupac koji je stvarno dobio prethodno odobrenje zapravo je ono što izraz kvalificirani kupac treba opisati.
Premda kupac koji je prethodno kvalificiran može mu dati neku ideju za koje će se ograničenje zajma kvalificirati, ne postoji jamstvo da će zajmodavac uopće odobriti zajam budući da se pretkvalifikacija u potpunosti temeljila na ponuđenim informacijama od strane kupca. Ako je bilo koja informacija bila netočna, namjerno ili pogrešno, zajmodavac može odbiti posuditi novac. Iz tog razloga većina prodavača radije radi s unaprijed odobrenim kvalificiranim kupcima kad god je to moguće.