Kvalitativna povratna informacija skup je opažanja i odgovora na nečiji rad ili učinak koji se temelji na usporedbi i opisima karakteristika na nenumerički način. Takve povratne informacije često su korisne jer omogućavaju onima koji daju povratne informacije da budu konkretniji o tome što rade ili ne vole i što vjeruju da bi se moglo poboljšati. Kvantitativne povratne informacije, s druge strane, temelje se na brojevima i mogu se koristiti za razvoj detaljnih statističkih podataka. Takvi se podaci često prikupljaju putem anketa u kojima se od sudionika traži da ocijene različite aspekte rada subjekta na određenoj brojčanoj skali. Mnogi oblici povratnih informacija uključuju i kvalitativne i kvantitativne aspekte.
Mnogi ljudi preferiraju kvalitativne povratne informacije jer pružaju preciznija objašnjenja za područja koja treba poboljšati ili ona koja se ne smiju mijenjati. Profesor, na primjer, može otkriti od svojih učenika da zadaje previše lektire i da neke dijelove ne objašnjava dovoljno dobro u nastavi. Mnogo je lakše odgovoriti na ovu kritiku nego odgovoriti na ocjenu “2 od 5” u kategoriji “razumljivo” kvantitativne ankete. Primanje takve konstruktivne kritike na godišnjoj razini, ako ne i češće, omogućuje profesoru da usavrši svoje metode poučavanja na temelju promjenjivih potreba svojih učenika i da dobije korisne povratne informacije za sve nove tehnike podučavanja koje može isprobati.
Ova vrsta povratnih informacija, međutim, nije uvijek toliko korisna za pojedince u menadžmentu koji trebaju donositi odluke o svojim podređenima. Čitanje stranica s povratnim informacijama o profesoru može omogućiti akademskom administratoru da stekne dobar osjećaj o njegovim prednostima i slabostima, ali to je dugotrajno i neprecizno. Kvantitativne povratne informacije, s druge strane, mogu pružiti administratoru jednostavne prosječne numeričke ocjene s kojima može donositi odluke. Profesor koji dosljedno dobiva niske ocjene u nizu različitih kategorija može biti podložan osudi, osobito kada prima i kvalitativnu kritiku koja dodatno objašnjava probleme u njegovoj metodi podučavanja.
Gotovo svaka profesija može imati koristi od kvalitativnih povratnih informacija. Takve povratne informacije mogu, na primjer, privući pozornost pisca na stalne nedostatke u njegovom radu. Uredski radnik može ga koristiti za prepoznavanje i ispravljanje nedostataka u načinu poslovanja. Čak i sportaši, čija je izvedba često precizno kvantificirana, često imaju koristi od kvalitativnih opisa problema s njihovim atletskim izvedbama.