Kvalitativni istraživački rad je dokument koji predstavlja informacije koje nadilaze osnovno razumijevanje teme. Za izradu ove vrste dokumenta od osobe će se zahtijevati da koristi mnoge iste vještine kao i pri sastavljanju bilo koje vrste istraživačkog rada. Međutim, obično će postojati dodatni zahtjevi, uključujući vještine kritičkog razmišljanja i dodatno vrijeme. Uspješan završetak kvalitativnog dokumenta obično također zahtijeva korištenje raznih istraživačkih i istraživačkih metoda.
Dodjela istraživačkih radova može se vršiti s više ciljeva. Možda je cilj educirati spisateljicu o nekoj temi, ojačati njezine spisateljske vještine ili ocijeniti njezine istraživačke vještine. Kvalitativni istraživački rad općenito se dodjeljuje s ciljem da zahtijeva šire, dublje razmišljanje. Uspješan rad ove vrste obično se ne može zaustaviti ili ograničiti na isti pristup kao i drugi dokumenti na istu temu. Od pisca se općenito traži da postavlja nova pitanja, dolazi do zajedničkog zaključka koristeći jedinstvene metode ili razvija nove teorije.
Kvalitativni istraživački radovi općenito imaju zahtjeve koji možda nisu potrebni za drugu vrstu istraživačkog rada. Jedan od njih je kritičko mišljenje. Velik dio informacija koje kruže društvom se povrati. Ljudi se često više usredotočuju na izvor, popularnost i senzacionalizam informacija nego na činjenice na kojima se te informacije temelje. Kvalitativni istraživački rad sprječava da se to dogodi jer se od spisateljice općenito traži da pokaže da je sastavila rad iz kuta s dozom skepticizma ili izuzetne radoznalosti.
Da bi izvršila takav zadatak, osoba mora kopati dublje i općenito mora primijeniti nekoliko istraživačkih i istraživačkih taktika za jedan zadatak. Kada osoba napiše kvalitativni istraživački rad, ona općenito treba istražiti informacije koje se već smatraju činjeničnim. Čak i ako se te informacije mogu potvrditi, ona može biti odgovorna za utvrđivanje zašto te okolnosti postoje i koji čimbenici na njih mogu utjecati. Možda će također morati istražiti učinke tih okolnosti.
Osoba koja mora napisati ovu vrstu istraživačkog rada trebala bi očekivati da će potrošiti više vremena na njegovo sastavljanje nego što bi sastavljala druge vrste istraživačkih radova iste duljine. Kvalitativni istraživački rad, kada je pravilno sastavljen, može postići nekoliko stvari. Za početak, može pružiti novi uvid u temu koja se smatra temeljito obrađenom. Može otkriti pogreške i dati istine uobičajenim zabludama. Nadalje, takav dokument može otkriti nedostatak dokaza koji stoje u osnovi tvrdnji iz, kako se čini, renomiranih izvora.