Kvalitativno istraživanje tržišta odnosi se na specifičnu vrstu istraživanja tržišta koja se provodi u kojoj se rezultati analiziraju subjektivnim mjerama, riječima i raspravama za razliku od statističke analize. Ova vrsta istraživanja može pružiti drugačiji uvid u mišljenje tržišta od kvantitativnog istraživanja u kojem se prikupljaju i analiziraju numeričke statistike. Kvalitativno istraživanje tržišta općenito uključuje manje skupine pojedinaca i/ili je skuplje za provođenje i analizu od kvantitativnog istraživanja.
Istraživanje tržišta odnosi se na proces proučavanja i analize određenog tržišta. Tvrtke često provode ovu vrstu istraživanja ili kako bi testirale odaziv na oglašavanje ili proizvod ili kako bi utvrdile bi li potencijalni kupci bili zainteresirani za određenu ponudu proizvoda. Fokusne grupe koje testiraju nove filmove i televizijske emisije jedan su primjer oblika istraživanja tržišta, kao i online ankete u kojima ljudi izvještavaju o svom interesu za određeni proizvod ili o svom iskustvu s određenim proizvodom.
Istraživanje tržišta može se provesti na jedan od dva načina: mogu se prikupljati i analizirati kvantitativni podaci ili se mogu prikupljati i analizirati kvalitativni podaci. Kvantitativne podatke je obično lakše dobiti i njima upravljati; i proces dobivanja podataka i postupak utvrđivanja što podaci znače relativno je jednostavan. Kvantitativni podaci mogu uključivati promatranje broja ljudi koji su kupili određeni proizvod. To također može uključivati traženje od kupaca ili onih koji se istražuju da daju brojčane odgovore, kao što je ocjenjivanje proizvoda na ljestvici od jedan do deset.
Kvalitativno istraživanje, s druge strane, uključuje drugačiji tip prikupljanja podataka. Od kupaca se može tražiti da daju pisane odgovore na upitnik, na primjer, ili da daju objašnjenje o tome kako se osjećaju zbog proizvoda ili svoje iskustvo s njim. Kupci se također mogu promatrati u interakciji s proizvodom. Na primjer, od fokus grupe se može tražiti da gleda televizijsku emisiju dok sjedi ispred dvosmjernog ogledala; promatrači mogu pratiti njihovu reakciju na emisiju. Od te iste fokusne grupe također se može tražiti da raspravi i razgovara o svojim osjećajima prema danoj emisiji.
Svi ti podaci iz kvalitativnog istraživanja tržišta moraju se zatim pogledati i analizirati kako bi se utvrdilo što to znači. Odrediti značenje i mišljenje o tržištu iz takvog kvalitativnog istraživanja tržišta teže je nego jednostavno napraviti statističku analizu koliko je ljudi odgovorilo s danom brojčanom ocjenom. Općenito, društveni znanstvenici ili drugi stručnjaci analizirat će podatke provedene u kvalitativnom istraživanju tržišta kako bi stekli ideju o sentimentu ili stavu tržišta prema predmetu koji se proučava.