“Kvaliteta zarade” je izraz koji se koristi za opisivanje načina na koji se zarada priznaje unutar računovodstvenog procesa. Definiranje kvalitete zarade važno je za proces razumijevanja kako je točno nastao bilo koji generirani prihod, što zauzvrat ponekad može dati ideje o tome kako graditi na tim metodama. Ovisno o ishodu ove procjene zarade, vrijednost dionica tvrtke može biti opravdana, ili se smatrati podcijenjenom ili precijenjenom.
Iako postoje različiti načini utvrđivanja kvalitete zarade, jedan osnovni pristup zahtijeva definiranje bilo kojeg izvora zarade kao visokokvalitetnog ili niske kvalitete. Visokokvalitetna zarada rezultat je snažnog i dosljednog novčanog toka, često u kombinaciji s računovodstvenim standardima koji se smatraju donekle konzervativnima. Zarada niske kvalitete obično bi se odnosila na neku vrstu umjetnog čimbenika, kao što su pokušaji kreativnog računovodstva ili utjecaj naglog povećanja inflacije na trošak gotovih proizvoda ponuđenih na prodaju. Iako će umjetni čimbenici kao što su promjene u općem gospodarstvu imati određeni utjecaj na rezultate većine tvrtki, cilj je utvrditi je li taj učinak dovoljan da nadoknadi inače snažan novčani tok koji je znak zdrave tvrtke.
Razlika u kvaliteti zarade vrlo je važna, budući da identificiranje svakog izvora zarade kao visokog ili niske kvalitete olakšava određivanje ima li trenutna vrijednost dionica tvrtke odgovarajuću potporu. Na primjer, ako se kvaliteta zarade poduzeća prvenstveno temelji na snažnom novčanom toku, tada postoji dobra šansa da izdane dionice imaju odgovarajuću podršku i da je trenutna cijena po dionici opravdana. Istodobno, ako je prividna profitabilnost poduzeća više posljedica činjenice da koristi računovodstvenu etiku koja je legalna, ali pomalo upitna, koja učinkovito stvara iluziju veće dobiti, onda postoji velika šansa da će cijena dionica biti povezana s s dionicama društva nije razumno, a dionice su precijenjene.
Dio procesa mudrog odabira ulaganja je utvrđivanje kvalitete zarade povezane s danom tvrtkom prije nego što se zapravo kupi bilo koja od njezinih otvorenih dionica. Iako postoje iznimke, tvrtke koje imaju niske novčane tokove i donekle su kreativne u određivanju iznosa dobiti neće predstavljati sigurno ulaganje. Zbog toga će mnogi ulagači smatrati da je posao sa stabilnim novčanim tijekom i računovodstvenim procesom koji pruža potpunu objavu bolja prilika za ulaganje.