Kvantitativna genetika je proučavanje prirodnih varijacija u fenotipskim, ili lako uočljivim genetskim osobinama, poput visine i boje očiju. Fokus nekih istraživača su osobine na koje utječe i genotip, naslijeđene genetske informacije koje ljudi prenose svojim potomcima i pritisci iz okoline. Statistička analiza takvih osobina može pružiti posebno važne podatke o ljudskim populacijama. U ovom pristupu genetici, istraživači uspostavljaju informacije o distribuciji različitih fizičkih osobina i koriste te informacije kako bi produbili razumijevanje genetskog naslijeđa i prirodnih varijacija unutar populacije.
Osobine koje su posebno prikladne za kvantitativnu genetiku uključuju one koje leže na kontinuiranoj krivulji distribucije. Visina je klasičan primjer. Ljudi nisu ni visoki ni niski, već imaju niz visina, što može varirati među populacijama. Neke regije obično imaju nižu prosječnu visinu, na primjer, dok druge mogu biti mnogo više. Genotip ovdje igra jasnu ulogu, kao i okoliš, budući da čimbenici poput pothranjenosti mogu utjecati na razvoj.
Istraživači zainteresirani za kvantitativnu genetiku mogu prikupiti informacije o krivuljama distribucije različitih fenotipskih osobina. Oni mogu koristiti ove informacije kako bi istražili ulogu koju genetika i okoliš imaju u manifestaciji osobina od interesa, te ispitali populacije od posebnog interesa. Neke od ovih informacija mogu pružiti važne alate za medicinsku dijagnozu i liječenje. Na primjer, grafikoni rasta koji se koriste u pedijatrijskim ordinacijama temelje se na kvantitativnoj analizi genetskih osobina i razvoja djeteta.
Kontinuirane osobine koje padaju duž krivulje distribucije mogu biti pod utjecajem više alela, što može zakomplicirati njihov način izražavanja. Razumijevajući potpunu prirodnu varijaciju genetskih osobina i okolišnih čimbenika koji mogu igrati ulogu u nekim osobinama, istraživači mogu prikupiti informacije o tome koji su geni uključeni i kako međusobno djeluju. U analizi različitih genetskih populacija, ovo istraživanje može pomoći znanstvenicima da identificiraju osobine jedinstvene za određene skupine. Ovaj aspekt kvantitativne genetike također može biti od pomoći za proučavanje genetskih bolesti.
Za rad u kvantitativnoj genetici često je potrebna napredna diploma. Istraživači moraju imati temeljitu podlogu ne samo u genetici, već iu matematici i primjeni složenih jednadžbi na skupove podataka. Statistička analiza važan je dio ovog rada, budući da istraživači uče identificirati osobine od posebnog interesa i dodijeliti im bodove na temelju njihove važnosti i mjesta na kojem padaju duž krivulja distribucije. Akademske institucije, privatne tvrtke i vladine agencije provode istraživanja u ovom području genetike, pružajući različite mogućnosti zapošljavanja zainteresiranim znanstvenicima.