Kvantitativna kultura je pojam koji pripada području mikrobiologije. Opisuje različite tehnike koje mikrobiolozi koriste da izbroje koliko je mikroba prisutno u određenom uzorku. Neke analitičke tehnike identificiraju samo prisutnost određenih mikroorganizama, a ne količinu prisutnih mikroba, pa te metode nisu kvantitativne.
Kada mikrobiolog osigura mikrobima dovoljno hranjivih tvari za rast i razmnožavanje, taj se proces naziva uzgojem. Mikrobi su vrlo mali i mogu biti prisutni u velikom broju u uzorcima. Mikrobiologu je praktički nemoguće znati što se nalazi u uzorku i u kojim koncentracijama, a da ne dopusti mikroorganizmima da narastu do lako čitljivih razina.
Mikrobiološki uzorci mogu biti sve što bi moglo sadržavati mikrobe. Primjeri uključuju hranu, krv ili vodu. Neki od ovih uzoraka najčešće sadrže puno mikroba, poput mljevenog mesa, ili imaju malo ili nimalo mikroba, poput krvi. Posao analitičara je staviti uzorak u medij za rast za kulturu koji može pokazati koliko je pojedinačnih mikroba prisutno.
Analitičar obično uklanja određenu mjeru uzorka, kao što je 1 ml vode. To je tako da on ili ona mogu saznati koliko mikroba ima u tom ml i na taj način izračunati koliko je mikroba prisutno u uzorku kao cjelini ili u izvoru uzorka. Ako on ili ona misli da će ukupan broj mikroba u tom ml uzorka biti visok, analitičar provodi razrjeđivanje do točke u kojoj će rezultat biti na razinama koje nisu previsoke za očitavanje.
Jedna metoda kvantitativne kulture uključuje ml uzorka ili razrjeđivanje pomiješano s hranjivim tvarima u čvrstom mediju. Zatim analitičar to inkubira na određenoj temperaturi i vremenu, kako bi pomogao mikrobima da se razmnože. Od svakog početnog mikroba prisutnog u uzorku koji može rasti u tim uvjetima, na mediju je prisutna jedna vidljiva mrlja mnogih mikrobnih stanica, nazvana kolonija. Analitičar ih zatim jednostavno broji i po potrebi množi ovaj broj s razrjeđenjima kako bi saznao koliko je mikroorganizama prisutno u početnom ml uzorka.
Znanje o tome koliko je mikroba prisutno u uzorku, putem kvantitativne kulture, koristan je pokazatelj čistoće uzorka. Urin, na primjer, kod zdravih ljudi ne bi trebao imati nikakvu mikrobnu kontaminaciju, a veća razina kontaminacije ukazuje na intenzitet infekcije. Kvantitativnom kulturom mikrobiolog ne samo da može saznati koliko je mikroorganizama u uzorku, već i koliko pojedinih vrsta. Da bi to učinio, on ili ona mora pomiješati uzorak s posebnim hranjivim podlogama, na kojima rastu samo određene vrste mikroba, umjesto općeg medija koji omogućuje rast velikog broja mikroba.
Neke mikrobiološke tehnike omogućuju rast postojećih mikroba prije testiranja na njihovu prisutnost. Kako se početna količina mikroorganizama u uzorku množi, broj raste. Ove metode mikrobiološke analize, iako mogu pomoći identificirati postojanje specifičnih mikroorganizama u uzorku, ne mogu točno izbrojati razine mikroba i nisu dio kvantitativne kulture.