Kvantitativna računalna tomografija oblik je medicinskog snimanja u kojem podaci iz serije rendgenskih snimaka stvaraju dvo- ili trodimenzionalni model dijela tijela. Općenito, računalna tomografija (CT) odnosi se na praksu korištenja ove vrste rendgenske slike za stvaranje potpunije slike. Često skraćeno QCT, izraz “kvantitativna računalna tomografija” razlikuje vrstu analize koja se koristi u ovoj metodi. Kvantitativna računalna tomografija najčešća je u području koštane denzitometrije, mjerenja mineralne gustoće kostiju (BMD), ali ima i druge primjene.
U kvantitativnoj kompjutoriziranoj tomografiji, pacijent ili ispitanik stavlja dio tijela koji će se skenirati unutar CT skenera. Većina QCT uključuje kralježnicu ili ekstremitet kao što je podlaktica. Kod skeniranja kralježnice, pacijent ili ispitanik leži unutar skenera. U perifernoj kvantitativnoj kompjutoriziranoj tomografiji (pQCT), pacijent ili ispitanik stavlja podlakticu u manji skener dok sjedi ili stoji.
CT skener sadrži rendgensku cijev i senzor, koji se rotiraju oko dijela tijela u kružnom ili spiralnom uzorku. Rendgen uređaj snima niz slika dijela tijela, a zatim ih prenosi na računalo. Specijalni QCT softver analizira slike, stvarajući model skeniranog područja. Ova slika može biti trodimenzionalna ili dvodimenzionalna, ovisno o skeneru i cilju skeniranja.
Primarna razlika između kvantitativne računalne tomografije i ostalih oblika računalne tomografije je u analizi koju obavlja računalo. U većini računalne tomografije, softver proizvodi složenu vizualnu sliku koju liječnik ili istraživač može pregledati. Svrha ove vrste vizualnog pregleda je otkrivanje prijeloma, lezija ili drugih simptoma u skeniranoj kosti ili mekom tkivu. QCT uzima podatke koje daje skener i koristi ih za generiranje brojčanih vrijednosti za volumen, masu i gustoću kosti.
Kvantitativna kompjuterizirana tomografija ima niz prednosti u odnosu na druge oblike mjerenja gustoće kostiju. Jedna od najvažnijih je njegova sposobnost razlikovanja između kortikalne kosti, koja oblaže vanjsku stranu kosti, i trabekularne kosti, mekšeg tkiva koje čini središte kosti. Trabekularna kost je mnogo metabolički aktivnija od kortikalne kosti, što znači da se dvije vrste kostiju zamjenjuju različitim brzinama. Kao rezultat toga, dvije vrste kostiju pokazat će različite stope promjene mineralne gustoće kostiju.