Kyoto nagrada je godišnja međunarodna nagrada koja se dodjeljuje u tri kategorije: napredna tehnologija, temeljna znanost i umjetnost i filozofija. Kazuo Inamori, vrlo uspješan japanski biznismen, koji svoje bogatstvo duguje ogromnoj tvrtki za proizvodnju keramike, razvio je Kyoto nagradu. Na 25. godišnjicu početka svoje tvrtke Kyocera, 1984. Kazuo Inamori je ustanovio Kyoto nagradu. Prve nagrade dodijeljene su sljedeće godine 1985.
Kazuo Inamori izrazio je nadu da će svijet nastaviti napredovati kroz znanstvene inovacije i duhovnu potragu u svojim izjavama o filozofiji koja stoji iza Kyoto nagrade. Na taj se način Kyoto nagrada malo razlikuje od Nobelove nagrade. Posebno u svojoj kategoriji umjetnosti i filozofije, koja se obično dodjeljuje glazbenicima, filmašima ili filozofima.
Godišnje je po jedan pobjednik u svakoj kategoriji. Svaki dobitnik Kyoto nagrade dobiva diplomu, zlatni sat i 50 milijuna jena, otprilike 420,000 američkih dolara (USD). Svaka kategorija ima četiri polja, a nominirani članovi Zaklade za nagradu Kyoto svake godine odlučuju koje će područje odabrati za razmatranje.
Za naprednu tehnologiju, polja su elektronika, biotehnologija i medicinska tehnologija, znanost o materijalima i inženjerstvo i informacijska znanost. Za temeljnu znanost polja su biološke znanosti, matematika, znanosti o Zemlji i planeti i znanosti o životu. U kategoriji Umjetnost i filozofija područja su Glazba, Umjetnost, Kazalište i Kino te Misao i Etika.
Zaklada Kyoto Prize Foundation poziva istaknute članove svakog područja da nominiraju. Zatim ih razmatraju tri povjerenstva, koja pomažu da se osigura da se u nagradama neće odraziti pristranost. Izvršni odbor Kyoto nagrade daje konačne preporuke Upravnom odboru, koji glasuje o godišnjim dobitnicima nagrada.
Nagrada se mora dodijeliti pojedincu, a ne korporaciji, za razliku od Nobelove nagrade. Može se podijeliti ako postoji podijeljeno glasovanje. Međutim, ovo je neuobičajeno.
Među dosadašnjim dobitnicima su Akira Kurosawa za njegov revolucionarni rad na filmu, Jane Goodall za njezino neumorno proučavanje i zalaganje za čimpanze te Noam Chomsky za njegov rad u lingvistici. Pobjednici su prvenstveno iz SAD-a, Europe i Japana, a neki smatraju da neki drugi kontinenti nisu dovoljno zastupljeni. Još nitko iz Australije, Južne Amerike ili Afrike nije osvojio Kyoto nagradu.