Medicinski stručnjaci koriste psihijatrijski izraz labilno da upućuju na emocije koje su ekstremne, pretjerane i neskladne s neposrednim okolnostima. Labilna osoba može se smijati nečijoj smrti ili ozbiljnoj ozljedi, čak i ako ih voli. S druge strane, on ili ona mogu zaplakati kada netko ispriča vic. Ako se emocionalno ekstremna osoba smije nečemu zabavnom ili plače zbog nečega tužnog, iskazivanje naklonosti može biti melodramatično i izvan uobičajenog. Bijes se često javlja kao simptom labilnosti, što je također poznato kao pseudobulbarni afekt.
Emocionalna labilnost nastaje iz dva osnovna razloga: fizičkog oštećenja mozga ili emocionalnog poremećaja. Fizičko oštećenje mozga i neurološkog sustava zbog traume glave ili starenja može rezultirati labilnim afektom. Nastala tjelesna oštećenja ili degeneracija mogu spriječiti sposobnost osobe da razumije, filtrira, potisne ili bude svjesna svojih emocija. Osoba koja ima emocionalni poremećaj zbog tragičnih događaja iz djetinjstva ili zbog gubitka obitelji, posla ili veza može doživjeti iste prepreke. Rezultati u bilo kojoj situaciji mogu biti ili privremeni ili dugoročni.
Emocionalno nestabilna osoba, međutim, neće biti nestabilna cijelo vrijeme. Određene okolnosti mogu potaknuti bjesomučne trenutke i uzrokovati brze promjene raspoloženja. Okidači uključuju ekstremni umor, pretjeranu stimulaciju zbog prizora i zvukova u okolini, stalnu tjeskobu i izlaganje pretjeranim zahtjevima drugih. Jedan od načina rješavanja okidača je razgovor s psihologom ili psihijatrom. Međutim, postoje strategije za rukovanje okidačima bez stručne pomoći.
Planirane aktivnosti u mirnoj atmosferi s malom, poznatom grupom obično su korisne. Te aktivnosti trebaju biti nešto što emocionalno labilna osoba može lako učiniti kako bi doživjela uspjeh. Omogućavanje individualnih seansi na kojima frustrirana osoba može govoriti o strahovima i gubicima bez prosuđivanja također može biti umirujuća.
Emocionalno labilna osoba mogla bi si pomoći korištenjem time-outa kada nije u stanju obraditi osjećaje. On ili ona također mogu koristiti tehnike dubokog disanja, tihe glazbe i opuštanja. Osoba koja se bori s labilnošću često se osjeća osnaženom prikupljanjem informacija o stanju; izgradnja osobne knjižnice s knjigama o liječenju mogla bi biti korisna.
Svatko oko osobe koja ima labilan trenutak obično bi je trebao ignorirati i ne afirmirati takvo ponašanje. Sramota zbog priznanja mogla bi pogoršati stanje. Više od milijun ljudi svake se godine dijagnosticira emocionalna labilnost.