Što je labradorska patka?

Labradorska patka, Camptorhynchus labradorius, bila je morska patka koja je živjela duž sjeveroistočne obale Sjeverne Amerike. Općenito se smatra jednom od najranijih sjevernoameričkih vrsta ptica koje su izumrle od europske kolonizacije Amerike. Labrador patka nije bila rasprostranjena vrsta čak ni u vrijeme svog otkrića, a izumrla je krajem 1870-ih. Kao rezultat toga, velik dio prirodne povijesti patke temelji se na nagađanjima i marginalnim dokazima.

Malobrojnim povijesnim zapisima ne pomaže ni činjenica da je labradorska patka dijelila svoje zajedničko ime, pitoglava patka, s najmanje tri druge različite vrste ptica močvarica. Labradorska patka dobila je ovo drugo ime po prepoznatljivim bijelim mrljama na svojim krilima, a posebno po oštrom kontrastu crno-bijelog perja mužjaka patke. Ova boja nadahnula je drugo i manje laskavo uobičajeno ime, patka tvor. Ženke ove vrste bile su prigušenije smeđe nijanse, ali su zadržale bijele mrlje na svojim krilima.

Iako je labradorska patka dobila ime po svom navodnom gnijezdilištu u Labradoru u Kanadi, nikada nisu konačno pronađeni dokazi o gnijezdima ili jajima. Poznato je da je ova vrsta patke prezimila na obali između Nove Škotske u Kanadi i Long Islanda u New Yorku, ali još uvijek nije poznato mjesto njezina razmnožavanja. Čini se da se ova patka hranila gotovo isključivo malim mekušcima, a posjedovala je i visoko specijaliziran kljun za iskopavanje i proždiranje kapica, kamenica i puževa. Mnoge se morske patke obično hrane mekušcima, ali čini se da je prehrana labradorske patke sadržavala mnogo veći udio nego što je uobičajeno danas. Ova specijalizirana prehrana mogla je doprinijeti izumiranju patke.

Za razliku od mnogih izumrlih ptica, čini se da labradorska patka nije izravno izlovljena. Smatralo se da ima neugodan okus, a meso mu se brzo kvarilo. Stoga nikada nije bio pod velikim pritiskom lovaca.

Njegovo izumiranje moglo je biti rezultat smanjenja populacije mekušaca na obali zbog ljudske aktivnosti. Također je možda patio od prekomjernog ubiranja jaja ili izloženosti stranim grabežljivcima, iako je to teško dokazati ili opovrgnuti bez jasne ideje o lokaciji gnijezdilišta. Bez obzira na uzrok, broj labradorske patke stalno je opadao tijekom 19. stoljeća, a posljednji poznati primjerak sakupljen je 1875. na Long Islandu.