Labuđe jezero jedan je od najpoznatijih baleta ikad izvedenih i reproduciran je u mnogim zemljama svijeta. Pjotr Čajkovski je balet napisao 1876., a debitantska izvedba bila je 1877. Čajkovski je bio poznati skladatelj baleta, a njegova druga djela uključuju Trnoružicu 1889. i Orašara 1892. godine.
Mnogo je kontroverzi oko podrijetla priče o Labuđem jezeru. Stoljećima se legende o labudovima, koji simboliziraju čistoću ženskosti, mogu pronaći nadilazeći i istočnu i zapadnu književnost. Većina se slaže da je priča evoluirala kroz vrijeme i Čajkovski ju je kristalizirao u svom baletu. U moderno doba, priča ne može pripadati nijednoj zemlji jer je postala omiljena u svakoj kulturi.
Klasični balet počinje proslavom 21. rođendana princa Siegfrieda. Očekuje se da će uzeti ženu. Obeshrabren, povlači se u začarano jezero i otkriva jedinstveno lijepog labuda kako pluta među njezinim suputnicima. U sumrak se pretvara u prekrasnu ženu po imenu Odette. Ona je kraljica labudova. Zli čarobnjak po imenu von Rothbart pretvorio je Odette i njezine drugarice jezerske djevice danju u labudove, a ljudi mogu biti samo noću. Plač roditelja djevojaka uzrokovao je nastanak samog jezera.
Odette otkriva princu Siegfriedu da joj se čovjek čista srca može zavjetovati na ljubav i razbiti čaroliju. Baš kad princ Siegfried počinje obećavati svoju ljubav, pojavljuje se von Rothbart. Bez znanja princa, von Rothbart je nitko drugi nego prinčev mentor. Von Rothbart odvaja Odette od njezina princa zapovijedajući djevojkama labudovima da plešu na jezeru.
Sljedećeg dana majka princa Siegfrieda zapovijeda mu da odabere nevjestu. Iako ne može birati, uzima ga von Rothbartova kći, Odile, koju je von Rothbart bacio čini da se pojavi kao Odette. Princ priznaje ljubav Odile, a Odette čuje i bježi. Princ slijedi Odette shvativši varku.
Odette bježi natrag u svoje jezero i njezine se djevojke pridružuju njezinoj tuzi. Princ objašnjava prevaru i ona mu oprašta. Von Rothbart drži princa za zakletvu ljubavi prema svojoj kćeri. Tada princ i Odette skaču ruku i ruku u jezero i razbijaju čaroliju, pretvarajući djevice labudove natrag u ljude. Otjeraju von Rothbarta i njegovu kćer u vodu gdje se također utapaju. Djevojke gledaju kako se duhovi princa Siegfieda i Odette penju s Labuđeg jezera u nebo.
Izvorna priča je mnogo puta mijenjana i postala je potpis mnogih produkcija. Ivanovska verzija New York City Balleta postala je moderni standard. Prinčevo opredjeljenje da se oženi Odile prikazuje kao izdaju Odette, a ona je osuđena da zauvijek ostane labud. Ruske i kineske baletne trupe često prikazuju ljubav između princa i Odette tako snažnom da porazi von Rothbarta i Odette je vraćena u ljudski oblik. U američkom baletnom kazalištu, prinčev zavjet Odili osuđuje Odette na vječnu labudovinu. Njezin odgovor je da se baci u jezero, a slijedi princ Siegfried. Ova žrtva vječne ljubavi pobjeđuje von Rothbartovu moć i ljubavnici se zajedno uzdižu u nebo.
Čajkovski i ruska baletna prezentacija Labuđeg jezera osporavana je i kritizirana te je izgubljena zbog loše produkcije. Danas je to jedan od najromantičnijih prikaza ljubavi i ljepote. Adaptacije Labuđeg jezera stigle su u obliku animacije, filma, ledenih emisija, književnosti, mjuzikla, televizije i igara.