Lacteal je jedna od limfnih kapilara koje pomažu u apsorpciji prehrambenih masti u tankom crijevu. Lakteale je otkrio Gaspare Aselli, talijanski liječnik, anatom i kirurg koji je djelovao krajem 16. i početkom 17. stoljeća. Kada se obrok probavlja u tankom crijevu, mliječne žlijezde obično poprimaju bijelu boju zbog nakupljanja masnih kuglica u njihovom čiliju ili limfi. Laktelice se obično nalaze u resicama tankog crijeva.
Svrha lakteala je da pomakne chyle, vrstu limfe, kroz crijeva. To može pomoći u održavanju cirkulacije limfe kroz tanko crijevo. Lacteals također može pomoći u prijenosu hranjivih tvari iz tankog crijeva u krvotok.
Kada se hrana probavi, ona se općenito razgrađuje u želucu i prelazi u tanko crijevo. Tamo male molekule hranjivih tvari obično prelaze u resice koje oblažu crijevnu stijenku. Ove male izbočine omogućuju hranjivim tvarima da iz tankog crijeva prođu u krvotok, gdje mogu hraniti tijelo.
Ne mogu sve molekule hranjivih tvari koje prolaze u resice ući u krvotok. Svaka resica sadrži laktealnu, ili limfnu kapilaru, u svom središtu. Mnoge prehrambene masti u probavljenoj hrani ulaze u ove limfne kapilare. Tamo se prehrambene masti obično miješaju s limfom i tvore chyle, posebnu vrstu limfe koju općenito proizvodi mliječna žlijezda.
Mliječnici tada općenito prenose čili u limfne žile u stijenkama tankog crijeva. Odatle obično prelazi u veće limfne žile koje ga nose u cisternu chyli. Cisterna chyli je komora koja se općenito nalazi u stražnjem dijelu trbušne šupljine. Intestinalna i desna lumbalna limfna debla obično vode u cisternu chyli, prenoseći svoju limfu iz zdjelične regije i donjeg dijela tijela. Odatle, chyle obično prolazi kroz torakalni kanal u subklavijsku venu.
U ovom trenutku, čili je najvjerojatnije prenio limfu i prehrambene masti koje sadrži u krv, gdje se obično može pretvoriti u lipoproteine i koristiti kao gorivo ili pohraniti.