Lactobacillus bulgaricus je zajednički naziv za Lactobacillus delbrueckii podvrstu bulgaricus. To je vrsta bakterije poznata po svojoj sposobnosti da kemijski pretvara laktozu, šećer u mlijeku, u mliječnu kiselinu. Bakterije koje stvaraju kiseline odgovorne su za kiselkast okus i kremastu teksturu jogurta i drugih fermentiranih mliječnih proizvoda.
Znanstvenici vjeruju da je Lactobacillus bulgaricus biljnog porijekla jer prirodno uspijeva na granama i lišću nekih biljaka. Primarni način na koji ljudi unose bakterije je putem fermentiranih mliječnih proizvoda. To uključuje jogurt i sireve kao što su mozzarella, provolone, parmezan, romano i švicarski.
Jogurt se proizvodi tretiranjem mlijeka bakterijama koje stvaraju mliječnu kiselinu. Lactobacillus bulgaricus i Streptococcus thermophilus često se koriste zajedno jer bolje fermentiraju zajedno nego odvojeno. To su termofilne bakterije, što znači da uspijevaju u toplim okruženjima. Jogurt se obično proizvodi zagrijavanjem mlijeka i bakterija na 104-113°F (40-45°C). Nakon što se postigne željeno zakiseljavanje, smjesa se brzo ohladi kako bi se zaustavilo stvaranje mliječne kiseline.
Kemijske reakcije izazvane fermentacijom uzrokuju zgrušavanje ili zgrušavanje mliječnih proteina. Tako nastaje gusta tekstura jogurta nalik pudingu. Mliječne kiseline koje stvaraju bakterije uzrokuju kiselkast ili kiselkast okus jogurta.
Tri bakterije – Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus i Lactobacillus helveticus – obično se koriste zajedno za proizvodnju mozzarelle, provolonea, parmezana, romana i švicarskih sireva. Dodatne vrste bakterija dodaju se švicarskom siru kako bi se dobio željeni okus i tekstura. Postoje mnoge metode proizvodnje sira; općenito, međutim, mješavina mlijeka i bakterija se zagrijava kako bi se postigla željena razina zakiseljavanja. Enzim nazvan sirilo ili kimozin se dodaje kako bi se tekućina pretvorila u polukrutu konzistenciju. Kruta ili skuta se ocijedi i dalje obrađuje da postane sir.
Ljudski gastrointestinalni trakt, ili crijeva, naseljen je korisnim bakterijama zvanim probiotici koji kemijski pretvaraju šećere i druge ugljikohidrate u kiseline. Ovo kiselo okruženje obeshrabruje rast nezdravih bakterija koje uzrokuju bolesti i bolesti. Lactobacillus bulgaricus je prolazni probiotik. Ne ostaje trajno u crijevima, ali koristi crijevnom okolišu dok prolazi kroz gastrointestinalni sustav.
Vjeruje se da Lactobacillus bulgaricus ublažava intoleranciju na laktozu, što je nemogućnost probave laktoze, šećera koji se nalazi u mlijeku i proizvodima dobivenim od mlijeka. U crijevima se laktoza razgrađuje enzimom zvanim laktaza. Osobe s nedostatkom laktaze nakon unosa laktoze imaju gastrointestinalne simptome, kao što su proljev, grčevi i nadutost. Kako Lactobacillus bulgaricus također razgrađuje laktozu, bakterije mogu ublažiti ili umanjiti ove simptome kod osoba koje ne podnose laktozu.