Lak za nokte je gotovo svaka vrsta boje koja se nanosi na nokte u kozmetičke svrhe. Ostali nazivi uključuju lak za nokte, lak za nokte, caklinu za nokte i lak za nokte. “Lak za nokte” preferirani je izraz kada se koristi u Ujedinjenom Kraljevstvu. Obično dolazi u maloj bočici s priloženom četkicom za nanošenje.
Današnji lak za nokte prvi je put formulirala 1920-ih američka tvrtka Revlon. Braća Charles Revson i Martin Revson, kemičar Charles Lachman i francuska vizažistica Michelle Menard zajedno su radili na stvaranju laka za nokte koji se neće lako kidati i koji bi se mogao čuvati godinama. Bili su inspirirani novoformuliranim vrstama boja za automobile i mislili su da imaju međusobne primjene u industriji ljepote.
Izvorno je lak za nokte dolazio samo u crvenoj boji. Objavljena je otprilike u isto vrijeme kada su izašli Technicolor filmovi, a ženske filmske zvijezde počele su nositi novu kozmetiku. To je bila velika promjena u odnosu na prijašnje doba, kada su se šminkale samo “opuštene” žene. Nova popularnost laka za nokte pokrenula je kozmetičku tvrtku Revlon.
Od samog početka, mnogi detalji laka za nokte su poboljšani dok je osnovna formula ostala ista. Sada dolazi u rasponu od tisuća boja. U njemu su često suspendirani komadići liskuna kako bi se pružila iskra. Najveći izazov je odvojiti elemente boje nakon nekoliko godina, što mnogi proizvođači još uvijek smatraju preprekom za prevladavanje.
Postoji određena zabrinutost zbog najčešćih sastojaka u laku za nokte. Formaldehid, toulen i dibutil ftalat mogu uzrokovati urođene mane kod trudnica. Kao odgovor, razvijeni su lakovi za nokte koji koriste blaže kemikalije, poput acetata ili acetona. Lak za nokte napravljen s ovim kemikalijama troši se nešto brže, ali inače djeluje kao tradicionalni lak za nokte.
Takozvani “organski” lakovi za nokte proizvedeni su kao odgovor na zdravstvene probleme. “Organski” je pogrešan naziv, budući da ne postoje ekološki standardi za lak za nokte koje je postavila Uprava za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA). Ipak, mnogi “organski” lakovi za nokte opisuju svoje proizvode kao netoksične i na bazi vode. Zbog nedostatka jakih kemikalija, lakovi na bazi vode nemaju jak miris koji se inače povezuje s lakom za nokte, te se brže troše.
Kozmetička tradicija ukrašavanja noktiju nije započela Revlonovim izumom 1920-ih. Kana, zlatni i srebrni list nanosile su na nokte modne žene u mnogim različitim kulturama tijekom povijesti. U viktorijansko doba, žene bi nanosile pastu na svoje nokte i polirali ih do sjaja. Također je korišten prozirni lak. Prije Revlonove nove formule, od ostataka celulita napravljena je vrsta laka za nokte. Boja i miris dodani su prije nego što je flaširan za nanošenje na nokte.