Laka željeznica je oblik tranzita koji se najčešće koristi u urbanim područjima kao dio sustava masovnog prijevoza. Kao i druge vrste tranzita s “željeznica” u nazivu, laka željeznica se sastoji od vlakova koji voze duž tračnica. Vlakovi koji se koriste u sustavu Light Rail Transit (LRT) najčešće su električni, iako neki LRT sustavi koriste i dizel. Općenito je pravilo da je ovaj oblik željezničkog prijevoza dizajniran za ljude, a ne za proizvodnju robe.
Nekoliko stvari izdvaja laku željeznicu od ostalih vrsta željezničkog tranzita, kao što su podzemne željeznice, teška željeznica i brzi tranzitni sustavi, od kojih svi koriste vlakove. Najvažnija razlika je u tome što laka željeznica obično dijeli pravo prolaza. Na primjer, tračnice za mnoge lake željeznice voze se javnim ulicama koje dijele prostor s prometom. U drugim slučajevima, laki vlak vozi na određenom dijelu ulice, ali će i dalje morati poštovati prometne propise. Drugi je da je laka željeznica dizajnirana za brzinu i razumno mala opterećenja, a obično uključuje vrlo osnovne automobile za putnike, koji nisu namijenjeni za duge vožnje.
Budući da laka željeznica dijeli prostor s redovitim prometom, može biti sporija od podzemne željeznice i brzog tranzita, koji se nalaze na takozvanim prugama “razdvojenih stupnjeva”. Ove tračnice prolaze neovisno o javnom pravu prolaska, bilo iznad ili ispod zemlje, tako da ih ne kasni promet ili ne podliježu zakonima o površinskom prometu. Međutim, budući da je laka željeznica iznad zemlje, lako je pomicati stajališta po potrebi, što ga čini vrlo pogodnim za putnike.
Često se električni vlakovi koriste u sustavu lake željeznice jer su brzi, tihi i ne zagađuju okoliš. Ovi vlakovi mogu se napajati preko nadzemnih kabela ili korištenjem treće tračnice. Zbog sigurnosnih razloga, električna tračnica koja se koristi u sustavu lake željeznice obično je ukopana ili na drugi način osigurana, kako bi se osiguralo da ljudi nisu ozlijeđeni.
Kao i kod drugih sustava koji zajedno čine sustav masovnog prijevoza, laka željeznica je često umrežena s prigradskom željeznicom, podzemnom željeznicom i autobusima. Obično radi u zadanim intervalima ili vremenskim razmacima koji su često dizajnirani za povezivanje s drugim transportnim sustavima. U većini slučajeva, sustav plaćanja i tarifa također je povezan s drugim metodama masovnog prijevoza, tako da česti vozači mogu kupiti propusnicu koja pokriva sve mogućnosti masovnog prijevoza u gradu. To potiče ljude da koriste javni prijevoz, a ne osobna vozila, smanjujući količinu prometa u urbanom području.