Laktoperoksidaza je protein koji je čest u mlijeku. Također se nalazi u sluzi i slini. Ovo je vrsta enzima peroksidaze koji reagira s određenim organskim i anorganskim kemikalijama, te vodikovim peroksidom, stvarajući antibakterijske spojeve. Ovi spojevi dio su imunološkog sustava tijela i pomažu u zaštiti osjetljivih dijelova tijela od kolonizacije bakterijama. Sirovo mlijeko se često tretira kemikalijama kako bi se aktivirala laktoperoksidaza, kako bi se produljio rok trajanja mlijeka.
Peroksidaze su široko rasprostranjena skupina enzima koji se nalaze u biljkama i životinjama. U svom središtu sadrže hemsku skupinu. Ovo je organski spoj sa skupom atoma dušika koji vežu jedan atom željeza. Ovo željezo reagira s kisikom u vodikovom peroksidu (H2O2). Jedna od molekula kisika se prenosi na molekulu akceptora kako bi se stvorio privremeni, nestabilni oksidirani proizvod koji sadrži kisik.
Laktoperoksidaza može reagirati s bromom i jodom, ali prirodna molekula akceptora u tijelu je tiocijanat (SCN-). Ovaj spoj je kombinacija cijanida i sumpora. Njegov oksidacijski proizvod, hipotiocijanat (OSCN-), moćan je antibakterijski spoj, koji inhibira rast niza bakterija. U visokim koncentracijama sposoban je ubiti određene vrste bakterija, poput Escherichia coli. Ova kombinacija laktoperoksidaze s tiocijanatom i vodikovim peroksidom poznata je kao laktoperoksidazni sustav (LP-s).
LP-s dio je prirodnog obrambenog sustava tijela, također poznatog kao urođeni imunološki sustav. To je pozadinski imunitet koji je uvijek prisutan, za razliku od obrane koja se aktivira nakon infekcije. Jedna od funkcija ovoga je antimikrobni obrambeni sustav respiratornog trakta. U bolesnika s cističnom fibrozom, na primjer, poremećeno je lučenje tiocijanata. To rezultira smanjenom proizvodnjom antimikrobnog spoja hipotiocijanata, a potom i većim rizikom od infekcije dišnih putova.
Druga funkcija LP-s sustava je probava majčinog mlijeka. Dojenčad ima nedovoljno razvijen imunološki sustav i sklona je infekcijama. Antimikrobna svojstva mlijeka koje piju pomažu u zaštiti probavnog trakta od napada bakterija.
Aktivacija laktoperoksidaze se komercijalno koristi u sirovom mlijeku kako bi se produljio njegov rok trajanja, uz hlađenje, i kako bi se duže održalo stabilnim na temperaturama u Trećem svijetu. Budući da je mlijeko tako izvrstan izvor hranjivih tvari, može se brzo kontaminirati mikroorganizmima. Dok sirovo mlijeko sadrži laktoperoksidazu u izobilju, tiocijanat i vodikov peroksid prisutni su samo u niskim koncentracijama. Ovi spojevi se općenito dodaju za aktiviranje LP-s sustava. To produljuje vijek trajanja rashlađenog sirovog mlijeka za nekoliko dana i omogućuje čuvanje mlijeka sedam do osam sati na 111°F (30°C).
Antimikrobna svojstva laktoperoksidaze također ju čine poželjnim za uključivanje u paste za zube i sredstva za ispiranje usta, kako bi se eliminirale bakterije u ustima. Također se koristi za očuvanje kozmetike od niza mikroorganizama, zajedno s nizom drugih spojeva. LP-s sustav ima izvrsne sigurnosne rezultate i koristi se već niz godina.