Laktuloza je vrsta sintetskog šećera koji se često propisuje za ozbiljne nuspojave bolesti jetre koje se nazivaju hepatična encefalopatija, kao i za liječenje zatvora. Lijek je klasificiran kao disaharid, ugljikohidrat dobiven iz jednostavnih šećera galaktoze i fruktoze. Djeluje na povećanje sadržaja vode u pražnjenju crijeva, uzrokujući efekte nalik na laksative i olakšavajući labaviju, ugodniju stolicu.
Kada se laktuloza proguta, ona se razgrađuje u debelom crijevu i unosi vodu iz drugih dijelova tijela u organ. To se postiže procesom osmoze, koji uvlači vodu i miješa se s otpadnim proizvodima koji se proizvode. Molekule šećera koje se sastoje od laktuloze djelomično se šire od strane bakterija koje žive u regiji, što rezultira više kiselina u crijevima. Stvaranje ovih dodatnih kiselina sprječava apsorpciju vode, a sadržaj vode se zadržava u donjem dijelu crijeva.
Višak vode proizveden od laktuloze čini stolicu mekšom, češćom i znatno lakšom za ispuštanje. Ovaj proces potpomaže povećana prisutnost nadutosti, uzrokovana fermentacijom laktuloze u sustavu i pripremanjem tijela za pražnjenje crijeva. Kontrakcija i opuštanje mišića sfinktera, nazvana peristaltika, još je jedan uobičajeni učinak uzimanja laktuloze, dodatno pripremajući sustav za ugodnije oslobađanje otpadnih tvari.
Laktuloza se najčešće propisuje za kronični zatvor. Obično se daje pacijentima koji imaju duga, ponavljajuća razdoblja bez pražnjenja crijeva. Lijek se smatra sigurnijim od laksativa jer se može uzimati u povišenim dozama bez većih nuspojava.
Lijek se također propisuje osobama s jetrenom encefalopatijom, stanjem koje proizlazi iz bolesti jetre. Oni s jetrenom encefalopatijom posjeduju visoku razinu toksičnog amonijaka u tijelu, a laktuloza pomaže u uklanjanju ove štetne tvari. To je tipično jedna od prvih linija obrane u borbi protiv jetrene encefalopatije, koja, ako se ne liječi, može dovesti do zbunjenosti, kome, pa čak i smrti.
Laktuloza je oralni lijek. Uzima se jednom dnevno za osobe s kroničnim zatvorom, a za one s jetrenom encefalopatijom može se uzimati do četiri puta dnevno. Pacijenti imaju tendenciju da započnu s nižim dozama, a količina laktuloze se povećava ili smanjuje u skladu s posebnim potrebama pacijenta.
Najčešća – i poželjna – nuspojava laktuloze su rijetka stolica i proljev. Ostale prijavljene nuspojave uključuju grčeve u želucu i nadutost neuobičajeno neugodnog mirisa. Lijek se ne propisuje osobama koje su alergične ili preosjetljive na galaktozu, jedan od šećera koji čine laktulozu.