Lanci trgovina su tvrtke koje upravljaju brojnim lokalnim maloprodajnim objektima na različitim zemljopisnim lokacijama. U većini slučajeva, svaka od trgovina nudi istu robu, a može čak koristiti i isti raspored poda i strategije prikaza kao i druge trgovine u lancu. Koncept lanca trgovina postoji od 18. stoljeća, a postao je glavni model maloprodaje tijekom posljednjih nekoliko desetljeća.
Iako postoji određena razlika u mišljenjima o podrijetlu lanca trgovina, mnogi izvori smatraju da je model započeo u Ujedinjenom Kraljevstvu. Pokrenut 1792. godine, lanac dućana WH Smith otvorio je nekoliko mjesta na kojima su se prodavali materijali za čitanje, kao i olovke, pera, papir za pisanje i slični proizvodi. S vremenom je lanac narastao na lokacije diljem svijeta i još uvijek je u funkciji.
Model lanca trgovina korišten je za druge vrste maloprodajnih poduzeća. Trgovine lanca restorana danas su vrlo česte u mnogim dijelovima svijeta. Često su restorani izgrađeni sa sličnim rasporedom, koriste se zajedničkim jelovnikom, pa čak i koordiniraju odabir boja i raspored sjedećih mjesta tako da izgled i dojam svakog restorana bude isti, bez obzira gdje se restoran nalazi . Nije neuobičajeno da se isti dobavljači koriste za opskrbu hranom u svakom od restorana, gdje se priprema na sličnoj opremi i istim receptima.
Jedan od najpopularnijih primjera lanca trgovina danas je model diskontne maloprodaje. Kao i kod restorana, maloprodajni lanci nastoje koristiti isti raspored trgovina na svim lokacijama, nositi iste linije proizvoda i općenito održavati rad što je moguće ujednačenijim. Jedna od prednosti ovog pristupa je da korporacija može naručiti robu u mnogo većim količinama od samostalnih trgovaca, što je faktor koji velikim lancima često omogućuje prodaju iste robe po znatno nižim cijenama. Za ljude s ograničenim proračunom, mogućnost kupnje više s istim iznosom novca često je glavna atrakcija i dovela je do pojave velikih lanaca diljem svijeta.
Iako postoje prednosti modela lanca trgovina i za vlasnike poduzeća i za potrošače, postoje i neki nedostaci. Lanci mogu otjerati manje konkurente iz poslovanja, u konačnici ograničavajući kupovni odabir potrošača u nekim područjima. Često su ti manji konkurenti poduzeća u lokalnom vlasništvu koja se moraju prilagoditi ili zatvoriti pred konkurencijom. Posljednjih godina pojavile su se trgovačke grupe kao način pomoći lokalnim tvrtkama da se natječu s velikim lancima, kombinirajući svoju kupovnu moć kako bi osigurali proizvode za prodaju po nižim cijenama nego što bi se moglo upravljati sam. To je pomoglo nekim samostalnim poduzećima da se održe u odnosu na veće lance, te tako nastave nuditi potrošačima širi raspon alternativa kada je u pitanju kupnja.