Lančana banda je skupina osuđenih kriminalaca na radnom mjestu, obično izvan mjesta njihova zatočeništva. Lančane bande uglavnom su se koristile na američkom jugu krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Kako bi se spriječilo da pojedini zatvorenici pobjegnu, cijela je skupina bila okovana okovom oko gležnjeva, zapešća ili vrata. Lančane bande u Americi uglavnom su eliminirane do 1950-ih. Nekoliko izvora povezuje lančane bande s praksama ropstva na jugu prije građanskog rata.
Rad zatvorenika bio je u upotrebi kroz povijest. Lančana banda se, međutim, najčešće povezuje s američkim jugom. Popularno vjerovanje smatra da su lančane bande bile namijenjene odvraćanju od kriminala, jer bi se potencijalni prekršitelji zakona “ispravno uplašili” prizorom prisilnog rada.
Države poput Teksasa iznajmljivale bi osuđenike korporacijama ili lokalnim vlastima, a naknade za zapošljavanje ili plaće isplaćivale su se državi, a ne osuđeniku. Osuđenici bi radili na privatnim poljoprivrednim gospodarstvima ili na projektima javnih radova poput izgradnje cesta. Taj je proces nazvan “zakupom osuđenika” i trajao je sve do 20. stoljeća. Nakon što je zatvorska reforma ukinula leasing osuđenika, države su ponekad preuzimale radne farme i nastavile s praksom kao državne agencije.
Nefikcijska djela kao što je knjiga Michaela Kinga “Texas Tough: Uspon američkog zatvorskog carstva” pokazuju vezu između lančanih bandi i ropstva. Nakon građanskog rata, mnogi južnjački bijelci su se protivili oslobođenim crncima. U nekim slučajevima, crni poljoprivredni radnici smjeli su raditi na južnim farmama samo ako su potpisali ugovore o radu. Ako su prekršili ove ugovore, mogli bi biti zatvoreni i stavljeni u lančane bande. Radne farme često su bile smještene na bivšim plantažama robova, a osuđenici koji su radili u lančanim bandama bili su većinom Afroamerikanci.
U 1920-ima, bijeli osuđenik po imenu Robert Elliott Burns pobjegao je iz lančane bande u Georgiji i napisao knjigu o brutalnim uvjetima koje je tamo proživio. Knjiga je pretvorena u uspješan film “Ja sam bjegunac od lančane bande”. Knjiga i film izazvali su snažno javno raspoloženje protiv sustava lančanih bandi, a često im se pripisuje pomoć u iskorjenjivanju te prakse.
U kasnom 20. stoljeću, južne države poput Alabame pokušale su ponovno uvesti lančane bande. Ti su planovi ubrzo napušteni nakon negodovanja javnosti i tužbi koje su dovele u pitanje praksu na temelju Osmog amandmana, koji zabranjuje “okrutne i neobične kazne”. Osuđenici koji pokušavaju fizički raditi dok su povezani zajedno mogu zadobiti razderotine, padove i ozljede. Lančane bande još su se koristile na mnogim mjestima diljem svijeta početkom 21. stoljeća, najčešće u zemljama u razvoju.
Lančana banda se često pojavljivala u popularnoj kulturi. Pjesma Sama Cookea “Chain Gang” objavljena je 1960. godine i od tada su je obradili mnogi drugi izvođači. The Pretenders su izdali “Back on the Chain Gang” 1982. Likovi su osuđeni na lančane bande u filmovima “O, brate, gdje si ti”, “Sullivan’s Travels” i “Blazing Saddles”, između ostalih.