Lančani indeks cijena je specifična metoda mjerenja promjena cijena tijekom vremena. Ne koristi fiksnu referentnu točku za izražavanje svake brojke kao postotak. Umjesto toga, svako se razdoblje izražava kao usporedba s prethodnim razdobljem. Lančani indeks cijena za lakšu referencu na prvi pogled, a također omogućuje promjene metode korištene za izračun cijena.
Standardni indeks cijena je način mjerenja promjena cijena tijekom vremena. To može biti cijena određene stavke, određene vrste artikla ili pokušaj mjerenja svih stavki za prodaju u zemlji. U potonjem slučaju, uobičajena tehnika je odabir “košarice” robe, što je izbor artikala dizajniranih da pošteno predstavljaju sve vrste dostupnih proizvoda.
Ovaj standardni indeks cijena koristi početni broj kao bazno razdoblje. U budućim se razdobljima relevantna brojka izražava kao postotak upotrijebljene u baznom razdoblju. Na primjer, ako je tijekom prve tri godine cijena koja se prati porasla s 200 USD (USD) na 250 USD na 320 USD, indeks bi počeo od 100, zatim bi se popeo na 125, a zatim na 160.
Postoje dva glavna ograničenja za ovu metodu. Prvo, nakon što sustav radi duže vrijeme, postaje teže odmah uočiti koliki je porast između dva razdoblja. Na primjer, većina ljudi bi trebala izvršiti izračune kako bi utvrdila je li porast indeksa s 800 na 885 bio značajniji od povećanja s 3300 na 3600.
Drugi problem je što indeks može funkcionirati samo ako je istraživanje cijena uvijek bilo izravno usporedivo s baznim razdobljem. U praksi to obično nije slučaj. Ekonomisti i statističari skloni su mijenjanju sadržaja u “košari” roba i usluga kako bi odražavali promjenjive ukuse. Na primjer, 2011. britanski statističari prestali su uključivati cijenu svinjske lopatice, ali su počeli uključivati cijenu internetskih stranica za upoznavanje. To znači da izravna usporedba s baznom godinom više nije poštena.
Rješenje je lančani indeks cijena. Prema ovom sustavu, brojka cijene za svako razdoblje izražava se kao postotak cijene iz prethodnog razdoblja. U primjeru od 200/250/320 USD, brojke indeksa prve dvije godine ostale bi 100 i 125, ali bi se treća godina sada temeljila na drugoj godini, mijenjajući indeks na 128. To olakšava uvid u promjenu od druge do treće godine proporcionalno je samo vrlo malo iznad promjene iz prve u drugu godinu. Indeks cijena lanaca naziva proizlazi iz činjenice da se svaka usporedba između uzastopnih razdoblja može povezati zajedno kako bi se napravio dosljedan i usporediv niz indeksnih brojki.