Lanolin, koji potječe od latinskih riječi za “vunu” i “ulje”, je voštana tvar koju luče folikuli dlake ovaca, pokrivajući njihovo runo. Otkako su ovce prvi put pripitomljene, ova takozvana “mast od vune” bere se kao nezaobilazni nusproizvod prerade vune u tekstil. Sretan ekstrakt, lanolin ima razne namjene, uključujući industrijsko podmazivanje vodoodbojnim, ali njegova je najšira primjena u kozmetici i toaletnim potrepštinama. Prirodni lanolinski sapun popularna je pločica za čišćenje kože za mnoge ljude, posebno za pronicljive nove majke.
Za stvaranje lanolinskog sapuna, lanolin se prvo mora ekstrahirati iz ovaca. Lanolin se može odvojiti od omotača, ali ga većina prerađivača ispere toplim deterdžentom za ribanje, a zatim odvoji ukapljeni proizvod nalik ulju pomoću centrifuge koja se vrti. Ponovljeno centrifugiranje, kao i uklanjanje nečistoća kao što su soli znoja i organski pesticidi koji se koriste za održavanje zdravog uzgoja stada, daje sve više razine lanolina nužne za izradu lanolinskog sapuna.
Kada je bezvodan ili pročišćen do te mjere da uklanja sve tragove slobodne vode, lanolin je hidrofoban ili vodoodbojan kao sintetski vazelin, poznatiji pod robnom markom vazelin. Lanolin diše; propusna je za plinove kao što je kisik. Sve više laboratorijske studije potvrđuju njegove hipoalergenske kvalitete lanolinskog sapuna zbog njegove otpornosti na kemijske reakcije s drugim ljudskim tjelesnim spojevima. Lanolin je zaštitna, antibakterijska barijera za otvorene rane na koži i lijek za liječenje kožnih oboljenja poput ekcema.
Postoji nekoliko drugih svojstava lanolina koja ga čine idealnim za losione, kreme, sapune i druge kozmetičke proizvode. To je lubrikant, čisto fizičko sredstvo protiv abrazije. Lako emulgira ili se raspada i ravnomjerno se suspendira kroz tekući medij. Topi se i širi na temperaturi malo iznad tjelesne – oko 100 stupnjeva Fahrenheita (38 Celzijusa).
Lanolinski sapun koristi prednost svoje definirajuće emolijentne funkcije. Vodootporan je ovčji krzneni kaput i kožu; i obrnuto, sprječava gubitak vlage unutar kože zbog isparavanja. Isto tako za ljudsku kožu, zaštitna je barijera za održavanje ravnoteže hidratacije uz zadržavanje ostalih prirodnih funkcija kože. Nije da to treba glatkom bebinom dnu, lanolinski sapun je nježno sredstvo za čišćenje kože koje preferiraju neke nove majke.